В черной заре воздух наполнялся непривычными запахами, как будто подменили обычную тихую дымкой от пепелища. Каждый прикосновение к осколкам стекла и лапам песа вызывало только жгучее раздражение, напоминая о том, что здесь люди — а их нет.
А стало — хаотическим нагромождением битого кирпича и сломанных досок.
Но пес не уходил с развалин — он искал там своих хозяев.
Тех, чьи руки совсем недавно ласкали и теребили его шерсть (когда-то густую и ухоженную), гладили по голове и почесывали.
Тех, кто его кормил, и чей запах запомнился навсегда.
Тех, кого он любил…
Чуть слышный звук отвлек его внимание — Карай навострил уши и повернул голову. Принюхался…
Объезжая развалины и лавируя между грудами обломков, по улице медленно и осторожно двигались машины.
У этих присутствовал какой-то оттенок… не совсем понятный даже для его чуткого носа, но он был.
Они были похожими — и все равно чужими.
Но машины шли мимо — и пес потерял к ним интерес. У него имелась задача и поважнее — он искал своих людей…
Сидевший рядом с водителем лейтенант проводил взглядом ковылявшую вдоль развалин собаку и покачал головой: «Досталось же городу… уже не первый такой разбитый дом встречаем.
Но зона развалин все-таки наконец закончилась, машины пошли резвее и уже через несколько минут, сверившись с картой, офицер приказал водителю притормозить около одного из домов.
Хлопнула дверь — лейтенант выбрался наружу. С остановившихся машин попрыгали люди в форме и рассредоточились по улице. Хотя большинство пассажиров так и остались сидеть внутри техники.
Скрипнув, та отворилась, и на пороге появился мрачного вида дед.
— Еще что-то стряслось? — буркнул он.
— Здравствуйте, Виталий Степанович! Дядя Петр вам кланяться приказывал.
— Петька? И где он сам?
— Петр приехать не мог… — развел руками офицер.
Услышав кодовые слова, старик кивнул и отступил вглубь комнаты, приглашая гостя войти в дом.
— Мне бы Игоря Ивановича повидать…
— Сейчас спустимся.
Пройдя внутрь нее, хозяин дома открыл дверцу стенного шкафа. Что-то там нажал.
Секунда… другая… моргнула зеленая лампочка, и внутри шкафа явственно щелкнуло. Подалась назад задняя стенка — и отошла в сторону, открывая проход вниз.
— Проходите… — кивнул старик на лестницу, — вас встретят.
