Мальчишки чуть не разрыдались, когда я его разрезала…
В воздухе каморки вахтёров по-прежнему пахло чаем — не духами «Иоланта».
Я слушал воркование женского голоса в динамике.
Когда он замолчал, я улыбнулся и сказал:
— Поздравляю вас с днём рождения, Варвара Сергеевна.
Ночь я провёл в Красном переулке, в квартире Светочки.
Уже оделся, чтобы уйти, когда Ельцова сказала:
— Серёжа, я… тебе кое в чём признаюсь.
Светочка опустила глаза.
Я отметил: мне не показалось, что Ельцова сегодня под утро нервничала.
Светочка не договорила, махнула рукой.
— Подожди минутку, — сказала она. — Не уходи.
Я замер посреди прихожей. Отметил, что в воздухе ещё витал аромат кофе. Я выпивал чашку этого напитка всякий раз, перед уходом.
Ельцова ушла в гостиную. Я слышал: скрипнули дверцы антресоли. Звякнула эмалированная посуда.
Я взглянул на своё отражение в зеркале, поправил воротник рубашки. Привычным движением отбросил набок чёлку, потрогал уже колючий подбородок. Разглядывал своё лицо, пока не вернулась Светочка.
Ельцова посмотрела мне в глаза, но тут же отвела взгляд. Она протянула мне свёрток из старого бело-серого полотенца. Тот походил на обёрнутую газетами скалку, которой Олег Котов защищал Риту Баранову.
— Вот, — сказала Светочка. — Забирай.
Я взвесил свёрток в руках — тот был тяжелее скалки.
— Почему сразу не отдала?
Ельцова то ли пожала плечами, то ли вздрогнула.
— Боялась… ты ещё кого-то убьёшь, — произнесла она.
Светочка всё же посмотрела мне в глаза.
— Я видела ту лужу крови, — заявила Ельцова. — Это я её убрала.
Моего взгляда она не выдержала — склонила голову, обняла себя руками, словно замёрзла.
— Почему отдала сейчас?
— Устала. Оно… меня пугает.
Развернулся, щёлкнул дверным замком.
— Закрой за мной дверь.
— Сергей, в следующую субботу у нас в ресторане банкет…
— Помню, — ответил я. — На следующей неделе не приду.
Я вышел из подъезда и направился по Красному переулку к видневшемуся впереди уличному фонарю, будто на свет маяка. Не оглядывался на окна квартиры, где жила Ельцова. Но чувствовал на своём затылке пристальный взгляд Светочки.
Краски рассвета над крышами я пока не видел. Но знал, что они уже окрасили небо около горизонта. Помахивал полученным от Ельцовой свёртком, мысленно перекраивал свои планы на это утро: прикидывал, что сделаю со Светочкиным подарком.
Шаги следовавших за мной людей я услышал ещё в переулке. Будто в зеркалах, увидел в тёмных окнах первых этажей отражения преследовавших меня мужчин.
