Девушка, бежавшая от своего прошлого, оказывается в магическом мире, где её простокровную природу превращают в сосуд для проклятокровной сущности. В новом доме её ждут опасные тайны, предательство близких и выбор между собственной жизнью и спасением других.
Через час, когда она едва шевелила руками и ногами и чувствовала себя совершенно измотанной, Ти’аль предложил сделать перерыв. Серафим выглядел вполне довольным, в отличие от нее: к стыду своему, Марори была вынуждена признать, что провела лишь парочку по-настоящему удачных и стоящих контратак.
— Это все потому, что ты… - «Стальной» чуть было не сказала она, но в последний момент прикусила язык.
— Стальной?
Ти’аль достал из сумки пару бутылочек с минералкой, открыл обе и протянул одну напарнице. Марори с жадностью выпила сразу половину.
— Прости. За языком я слежу еще хуже, чем за обороной.
Вместо ответа серафим осторожно отвел волосы с ее лица, провел стальным пальцем по линии шрама. В этот момент его лицо стало непривычно напряженным, сосредоточенным, как будто именно здесь и сейчас велась настоящая битва, а не несколько минут назад на арене.
— Откуда он?
— Трофей после Инициации. – Чтобы как-то спрятать смущение, Марори уставилась на гонки пузырьков газа в бутылке.
— Я был уверен, что это просто очень приукрашенная ерунда, которой проклятокровные кичатся, лишь бы утереть нам нос. Мы-то не вытворяем ничего подобного.
— Тогда я была бы рада узнать, что все ужасы Инициации существуют лишь на языках дра’морцев.
— А сейчас?
— А сейчас знаю: если бы не Инициация и то, что я пережила потом, я бы никогда так и не узнала истинную цену жизни и дружбы. Так и осталась бы перепуганной девчонкой, боящейся собственной тени.
— Его можно убрать, ты знаешь? Это не очень быстрый процесс и не всегда безболезненный.
— Мне этот шрам дорог как память, - отмахнулась она. И все-таки рискнула спросить: - Почему ты такой добрый? После всего, что случилось с твоими крыльями и с тобой… всем. Ведешь себя так, будто я одна из вас, а не дра’морская мина без предохранителя?
— Потому что ты одна из нас. Разве нет?
Он привычным жестом запустил ладонь ей в крылья, пропустил между пальцами призрачное оперенье, даже не пытаясь скрыть, что процесс ему приятен. И Марори в который раз покраснела, мягко отодвигаясь."
"— Я хочу быть твоим другом, - сказал он с улыбкой. – Ты выглядишь как человек, которому категорически не хватает кого-то для простой повседневной болтовни.
Это его признание подействовало как ледяной душ.
Друг. Кто-то для болтовни, да?
Марори поднялась, увеличила расстояние между ними, взяла оружие и шагнула в круг.
