28 июля 1890 года, в окрестностях Ростова-на-Дону. Солнце жадно сжигает степную землю, а черные тучи надвигаются из востока, создавая непреодолимый ветер. Раздавался отдаленный писк сусликов и гул рыбы на Дону, поднимаясь к лесам на берегу. В воздухе пахло сухостью и жарой, всё вокруг окутывало таинственным шепотом природы, как в зазеркальной сказке....
— Дыма, говорит, не переносит, а в соседней комнате кто-то курил. Запах дешёвого табака сквозняк выдувал в щель между дверью и полом… Что ж, посмотрим. Вроде бы рыба проглотила наживку. Заезжать ещё к двум адресатам, которые дал Адлер, думаю, не стоит».
Сумерки раскрасили дома в чернильный цвет. Клим остановил пустую коляску и назвал отель."
"Обратная дорога была уже хорошо знакома и, вероятно, поэтому показалась короче. Когда студент вошёл в гостиницу, оказалось, что там его ждал Бабук. Заложив руки за спину, он нервно мерил шагами вестибуль.
— Клим-джан, где ты был? Ты другой нумер взял? Дорогой? Я тебе хороший комната нашёл? Зачем лишний деньги чужой человек отдал?
— Не волнуйся, друг мой. Это подарок отеля. Он по глупости выселили меня.
— Как это?
— Утром меня хотели арестовать.
— Кто?
— Следователь Валенкамп.
— Почему?
— Я встретил одну знакомую даму. Ей угрожала опасность. Она уехала на вокзал, а там её толкнули под поезд, и она погибла.
— Соломенная шляпка, да? Мне сегодня утром на «Аксае» сказали. Так это твой дамочка был?
— Да.
— Ва-вах! Какой горе большой!.. Сегодня утром другой горе большой случился. Знаешь?
— Нет.
— Отца Адама убили. Настоятеля монастыря Сурб-Хач. Вся Нахичеван плачет. И старики, и дети.
— Этот тот монастырь, где Налбандяна похоронили?
— Да, семь верст от Нахичевани, а от мой дом — восемь и ещё половина верста.
— Преступника поймали?
— Нет.
— А где был обнаружен труп?
— В келья.
— Его застрелили?
— Нет.
Ардашев задумался, а потом спросил:
— А когда это случилось?
— Я точный время не знаю. Говорят, что днём. Служба в храме тогда не идёт. Полиция там много сейчас. Люди волнуются. Жалко его. Он добрый был, как Виктор Тимофеевич. — Бабук посмотрел в пол, а потом поднял глаза и спросил: — Почему сначала всех добрых людей Бог забирает, не знаешь?
— Трудный вопрос.
— Второй раз убивают настоятеля этот монастырь. Первый раз очень давно было. Беглые искали клад. Думали священник знает где. Тогда им был Арутюн Аламдарян[85]. Он стихи писал, известный был очень. Похоронили на кладбище Сурб-Хач.
— Надо же, какое совпадение! А ты видел отца Адама?
— Канешна. Я ездил с отцом к нему. Отец хорошо знал настоятеля. Он много помогал монастырь.
