В темном лесу передо мной расстилается невзрачная деревня Рязань. Время почти девять вечера, и я не уверен, куда пойду: домой к родителям или остановиться здесь ненадолго? Вокруг тишина, нарушаемая лишь гулом дождя и шорохом ветра сквозь деревья. Атмосфера здесь окутанная мистикой и загадочным спрятаньем сведений о древних подземельях....
— Говори же!
— Вообще-то, я хотел сказать тебе об этом чуть раньше, но потом решил, что будет лучше после того, как мы закончим с этой историей, — сказал я. — Мало ли что могло случиться. Да и зачем твой мозг будоражить перед походом.
— Макс, ты издеваешься? Я тебя сейчас стукну!
— У меня есть предложение тебе и твоему деду, — я выдержал небольшую паузу и продолжил. — Как вы смотрите на то, чтобы перебраться со своей мастерской в «Волшебный базар»?
Она несколько раз моргнула, поправила волосы и усмехнулась:
— Ты что, шутишь, Темников?
— Вообще ни разу.
— Кто попросил? — растерянно спросила она.
— Странный вопрос, Лазарева, князь Нарышкин и мой дед, само собой, кто еще? Или ты думаешь, что такое желание у твоих конкурентов возникло?
— Да нет, просто подумала, с чего вдруг Паровозов решил сделать нам такое щедрое предложение, — ответила девушка.
— Это не он делает вам предложение. Иван Максимович вдруг решил сделать его нам, ну а мы уже…
— Теперь понятно… Вот это новость… Ты меня застал врасплох, Максим… — она помолчала немного. — А на каких условиях?
— Вот это без меня, — покачал я головой. — Обсудите с Жемчужниковым и дедом. Но я не думаю, что тебе есть о чем переживать. Договоритесь как-нибудь.
В этот момент она шагнула ко мне, крепко обняла и прошептала:
— Спасибо, Макс… Это много для меня значит… Наконец-то я смогу доказать, что наши артефакты гораздо дороже, чем мы за них просим…
— Лазарева, ты что, плачешь? — спросил я, почувствовав ее горячие слезы на своей шее.
Ох уж эти девчонки…
* * *На следующее утро Полина взяла в аренду внедорожник и мы вновь поехали к лаборатории. В этот раз мне показалось, что мы добрались гораздо быстрее, чем в прошлый. Может быть, потому, что мы с ней разговаривали все время, а не молчали как в прошлый раз по пути с Гаврилой.
Небольшая поляна, на которой еще вчера стояли палатки, теперь выглядела какой-то слишком пустой. Такое ощущение, что чего-то здесь не хватало. Лишь кострище напоминало о том, что недавно здесь было гораздо оживленнее.
— Жди меня здесь, — велел я Полине, натягивая на себя броню. Хоть там и никого уже не было, но лишняя предосторожность не помешает.
— Макс, вдвоем же легче будет тащить и быстрее, — сказала она.
