Автор
Лондон в июне 1763 года пылал яркими фонарями и бурно дышал атмосферой старого города. Где-то далеко гремели барабаны и звучали скрипки, где-то вдалеке плескалось озеро, и несется легкий запах пряностей из кухонь таверн. Однако всеобщая суета исчезала за переплетением узеньких улочек и прибрежными мостиками, где леди и джентльмены скрывались в темных барах и клубах, оставляя свои тени....
— Надо сказать, это не очень подходит Дейону.
— Почему? — спросила она с улыбкой.
— Это длинная история, — сказал он, все еще улыбаясь. — А кем у нас будет французский король?
Карета качнулась и двинулась вперед.
— Дирк. Это фламандский жеребец Розы. Поверь, мне не придется особенно изощряться, если в письме речь пойдет о лошади и овцах.
Он снова сделался серьезным.
— Хорошо. Но будь осторожной.
Когда карета подъехала к дверям, Диана ясно представляла свое ближайшее будущее. Теперь это была единственная ниточка, связывающая ее с Беем, и, возможно, поэтому он и согласился на ее помощь.
— Это все, что я могу сделать? — спросила она. — Не надо красть письма и записки? Расшифровывать их?
Он взял ее за руку.
— Это не игра, Диана. Будь осмотрительной.
Она смотрела перед собой, стараясь казаться спокойной, однако его прикосновение вызвало у нее дрожь.
— Быть осмотрительной не так-то просто.
Он погладил ее по руке.
— Да, не просто, но возможно.
Диана посмотрела ему в глаза.
— С Маллореном все возможно, не так ли?
— Совершенно верно. Лакей открыл дверцу кареты.
Маркиз ступил на землю, повернулся и протянул руку, чтобы помочь Диане.
Спустившись по ступенькам, она тихо сказала:
— Тогда докажи это, Бей.
Он обескураженно сжал ее ладонь.
Диана сама была потрясена. Она не думала, что сможет так открыто бросить ему вызов, но по-другому не могла поступить. Луна будет горевать, когда узнает, что она упустила возможность соединиться двум половинкам в единое целое.
Внезапно маркиз показался Диане человеком, с которым она встретилась первый раз. Тем самым Черным Маркизом.
— Ты собираешься бороться со мной? — спросил он. Она вздернула подбородок и посмотрела ему в глаза.
— Разве не ясно, что между нами уже давно идет дуэль? Он немного помолчал.
— Надеюсь, не со смертельным исходом.
В сопровождении маркиза Диана вошла во дворец королевы — эту позолоченную тюрьму, испытывая дрожь, но не из-за боязни предстоящего заточения при дворе.
Куинс-Хаус был построен герцогом Букингемским и только недавно продан королю. Это было большое, даже более величественное здание, чем Сент-Джеймсский дворец. Диана догадывалась, что этот дом привлек коронованную чету своей незатейливой архитектурой. К тому же он был построен в современном стиле и располагался на территории парка.
