Автор
Лондон в июне 1763 года пылал яркими фонарями и бурно дышал атмосферой старого города. Где-то далеко гремели барабаны и звучали скрипки, где-то вдалеке плескалось озеро, и несется легкий запах пряностей из кухонь таверн. Однако всеобщая суета исчезала за переплетением узеньких улочек и прибрежными мостиками, где леди и джентльмены скрывались в темных барах и клубах, оставляя свои тени....
— Родгар кивнул, изобразив на лице восторг. Король бросил на него быстрый недоверчивый взгляд:
— Леди Аррадейл согласилась с тем, что, если она сама не сможет сделать выбор, мы подыщем ей жениха.
Родгар призвал на помощь всю свою волю, не желая выдавать себя.
— Конечно, лучше самой сделать выбор, — продолжал король. — Однако это не так-то просто: мы с королевой живем очень тихо. У леди должна быть возможность встречаться с джентльменами. Познакомиться с ними, потанцевать и все такое прочее.
— Я тоже так думаю, сир.
— Надо устроить большой бал.
— Большой бал? — повторил вслед за ним Родгар. — Здесь, сир?
— Нет-нет, не у королевы. Ей скоро рожать. Вы могли бы что-нибудь придумать, милорд?
Родгар все понял: ему, как известному устроителю грандиозных увеселений и маскарадов, предлагали взять на себя хлопоты о придворном бале.
— Может быть, бал-маскарад, сир? Это так романтично.
Король одобрительно кивнул, и по блеску в его глазах Родгар понял, что Георг остался доволен.
— Превосходно, превосходно! Скоро он может состояться?
— Полагаю, недели через две, сир? — Если судьба будет благосклонна, королеву к тому времени уже уложат в постель, готовя к родам, и тогда он сможет вызволить леди Аррадейл.
Однако король нахмурился.
— Через две недели, милорд? Нет-нет. Гораздо раньше. Через две недели луна уже будет неполной. Она достигнет всей полноты в понедельник. Почему бы не устроить бал в этот день?
Родгар удивленно поднял брови.
— Это слишком скоро, сир.
— Неужели вы не успеете подготовиться? Раньше вы творили и не такие чудеса, милорд.
Отступать было некуда.
— Бал можно подготовить, сир, если вы разрешите использовать декорации, которые уже видели однажды.
— Конечно-конечно. Для леди Аррадейл они будут новыми.
Другие гости ждали своей очереди, и потому Родгар отошел от королевской четы, пытаясь угадать намерения короля. Ему хотелось тотчас подойти к леди Аррадейл, но это выглядело бы слишком откровенно.
— Хорошо, милорд, — согласился Бах, продолжая дирижировать небольшим оркестром.
