Автор
Лондон в июне 1763 года пылал яркими фонарями и бурно дышал атмосферой старого города. Где-то далеко гремели барабаны и звучали скрипки, где-то вдалеке плескалось озеро, и несется легкий запах пряностей из кухонь таверн. Однако всеобщая суета исчезала за переплетением узеньких улочек и прибрежными мостиками, где леди и джентльмены скрывались в темных барах и клубах, оставляя свои тени....
Диана посмотрела на свой символ, плывущий по темному небу и заливающий весь мир чистым бледным светом. Луна была тем местом, где хранилось все утраченное на земле. Бесцельно проведенное время и понапрасну растраченное богатство, нарушенные клятвы и неиспользованные возможности. И самое главное — несостоявшаяся или потерянная любовь.
Неудивительно, что она так ярко сияет по ночам и выглядит такой огромной.
* * *Когда часы в холле Маллорен-Хауса пробили без четверти десять, Брайт Маллорен отправил Порцию наверх со спящим Фрэнсисом на руках.
— Мы вернулись сюда по настоянию Элф. — сказал Брайт, давая слугам знак убрать вещи. Он еще раз взглянул на брата. — Она в порядке? Или что-то неладно?
— Все хорошо, — сказал Родгар. — Завтра я устраиваю бал-маскарад и рад, что ты будешь присутствовать на нем. Я полагаю, Элф и Форт уже приехали в Уолгрейв-Хаус.
— Он убедил ее не возвращаться в Лондон в такое позднее время, но она непременно прибудет утром, чтобы разузнать все твои секреты.
— У меня нет никаких секретов, — сказал Родгар.
Брайт пристально взглянул на него.
— Тогда она с удовольствием поможет тебе устроить бал.
— Уже почти все готово, но если ей так хочется… — Родгар указал на коридор, ведущий в его кабинет. — Не хочешь ли пропустить стаканчик перед сном?
Брайт дал распоряжения относительно оставшегося багажа и принял предложение.
Оставшись наедине с маркизом, Брайт осторожно спросил его:
— Как чувствует себя леди Аррадейл при дворе?
— Думаю, двор выдержит это испытание, — весело ответил Родгар.
Брайт рассмеялся:
— Ей удалось избежать замужества?
— Пока да, ведь прошло всего четыре дня.
Брайт сделал глоток вина и решил говорить напрямик:"
"— Элф права, я действительно не нахожу себе места. Что все-таки происходит, Бей?
Брат лишь слегка скривил губы.
— В настоящее время леди Аррадейл проявляет благосклонность к лорду Рэндольфу Сомертону.
— Я не знаю такого. Он подходит ей?
— Очаровательный молодой человек, чей отец будет очень рад столь выгодной женитьбе.
— Похоже, он гнусный прожигатель жизни. Диана могла бы подыскать более удачную партию.
Родгар промолчал и сделал глоток вина, глядя в окно.
— Бей? — обратился к нему Брайт через некоторое время.
