Автор
Лондон в июне 1763 года пылал яркими фонарями и бурно дышал атмосферой старого города. Где-то далеко гремели барабаны и звучали скрипки, где-то вдалеке плескалось озеро, и несется легкий запах пряностей из кухонь таверн. Однако всеобщая суета исчезала за переплетением узеньких улочек и прибрежными мостиками, где леди и джентльмены скрывались в темных барах и клубах, оставляя свои тени....
— Король будет чрезвычайно разгневан этим похищением и на самом деле он хочет, чтобы я женился на леди Аррадейл.
— Вы лжете. Письмо короля лежит у меня в кармане!
Бей встал и проверил карманы брошенного жилета лорда Рэндольфа.
— Вот видите, я говорю правду, — сказал тот. — Позвольте мне застегнуть штаны.
— Нет. Кажется, вы были полны энтузиазма, расстегивая их.
Бей стоял со сложенным листком бумаги, внимательно изучая печать при свете свечи, а затем развернул его.
— Видите? — сказал лорд Рэндольф.
— Разумеется, вижу.
— Фальшивка! Но на нем личная печать короля.
— Подделать печать еще легче, чем почерк.
— Кто-то прислал мне письмо, написанное твоим почерком, — сообщила Диана. — Оно тоже умело подделано.
— Прошу прощения. Мне следовало бы позаботиться о распознании таких вещей.
Диана плотнее запахнула на себе его камзол.
— Если ты попытаешься взять всю вину на себя, я застрелю тебя. Несмотря на созданный ореол всемогущества, ты все-таки не Бог.
Бей засмеялся, а лорд Рэндольф воскликнул:
— Его почерк? Но вы же думали, что это письмо от меня!
— Нет, — сказала Диана, — я так не думала.
— Значит, вы просто шлюха! — И тут же отлетел к стене от сильного удара Бея.
— Вы болван, Сомертон, и без вас мир станет намного лучше. Вы заслужили смерть за содеянное, но тут решать леди Аррадейл. Однако если вы произнесете еще хоть одно неуважительное слово, вы немедленно познакомитесь с моей шпагой.
— А может быть, я одержу победу, — возразил Сомертон.
— Тогда вы должны быть очень хорошим фехтовальщиком, иначе я с удовольствием проткну вам сердце.
От этих спокойных холодных слов лицо лорда Рэндольфа исказилось бессильной злобой.
— Я не буду драться с вами, и вы не заставите меня!
— Тогда я просто убью вас на месте. А теперь скажите, как вы получили письмо от короля.
— Его подсунули мне. Я не знаю как! Я думал, оно настоящее! — Он весь дрожал, глядя то на Бея, то на Брайта, то на Диану, и имел весьма жалкий вид.
— И вы написали письмо леди Аррадейл с приглашением на тайное свидание? И кому отправили его?
— Как было сказано, миссис Мэннерли. Можете посмотреть сами!
Бей взял письмо и прочитал его до конца.
— Вы болван, Сомертон, если думаете, что король мог написать такое.
— Я не знал.
— А что вы скажете о де Кориаке?
— О ком? Я не знаю никакого де Кориака!
— Это француз, который помог вам.
— Дайонни. Он назвался Дайонни. Я познакомился с ним в игорном доме «Люцифер».
