Автор
Лондон в июне 1763 года пылал яркими фонарями и бурно дышал атмосферой старого города. Где-то далеко гремели барабаны и звучали скрипки, где-то вдалеке плескалось озеро, и несется легкий запах пряностей из кухонь таверн. Однако всеобщая суета исчезала за переплетением узеньких улочек и прибрежными мостиками, где леди и джентльмены скрывались в темных барах и клубах, оставляя свои тени....
Но когда-то у меня были игрушки, и может быть, кое-что еще осталось в кладовой. Хотите пойти со мной и поискать?
Все трое с радостными улыбками подбежали к двери и последовали за Дианой. Она много лет не вспоминала о своих игрушках, среди которых были просто великолепные. Она подошла к двери в конце коридора, повернула ключ и открыла ее.
— Увы, — заметила она, — здесь нет ни темных закоулков, ни скелетов.
Дети захихикали в ответ, а она выдвинула ящик большого шкафа.
— Здесь одежда. Можете поиграть, наряжаясь в эти маскарадные костюмы.
Судя по вежливым улыбкам детей, их не слишком увлекала эта идея. Диана повернулась к аккуратно уложенным рядом со шкафом коробкам с надписью на каждой.
— Хотите перчатки? — спросила она.
Все трое отрицательно покачали головой.
— Искусственные цветы?
Снова молчаливый отказ, однако ребята поняли, что это вроде игры, и слегка оживились.
Диана подошла к следующей большой коробке.
— Зимние чулки…
— Леди Аррадейл! — смеясь, взмолилась Элеонора.
— О, вы ждете игрушки Хорошо, пойдем дальше.
— Я разрешаю вам открыть их, — сказала она. — Но только осторожно — они могут сломаться.
Все трое двинулись вперед, явно озадаченные и взволнованные.
Сара заявила, что как старшая будет выбирать первой, и сняла одно из покрывал.
— Деревянная лошадка! — воскликнула она. — Какая прелесть!
Двое других ребят окружили Беллу — так, оказывается, звали серую в яблоках лошадку, — и Диана погладила ее белую гриву, вспомнив, как часто с удовольствием играла в детстве с этой игрушкой.
— Можно я сяду на нее, миледи?
Убедившись, что игрушка в порядке, Диана сказала:
— Конечно, вы все можете сделать это по очереди.
Сара осторожно села в седло, расправив свои длинные юбки, и начала раскачиваться, позвякивая колокольчиками.
— А это что? — спросил Чарли, вместе со второй сестрой снимая другое покрывало. Сара тотчас слезла с лошадки и тоже подошла посмотреть на деревянный шкафчик на ножках.
— Это ящик с волшебными картинками, — пояснила Диана, открыла дверцы и указала на трубку:
— Надо смотреть сюда.
Чарли нерешительно приложил глаз к трубке.
— Я ничего не вижу.
— Конечно. Не хватает света и картинок.
