В дубовой Балке под стук колес старых шоссе пронизывающий ветер кружил белесой пеленой. Голодные кони упрямо карабкались по снежным горам, словно черты и ведьмы танцевали вокруг них. Усталость их несказана, но они продолжают бежать через овраги, погружаясь в месиво пушистых сугробов....
Арсен вздохнул:
— Ну, вот и воеводы Младена нет с нами…
Тем временем приблизился обоз. Прошли янычары, прогромыхали тяжёлые, окованные железом возы. Просеменил с арканом на шее припорошенный дорожной пылью Юрась Хмельницкий.
Простоволосый — он где-то потерял свою шапку-гетманку, — маленький, сгорбленный, подурневший лицом, он едва переставлял ноги и, опустив голову, подхлёстываемый плётками конных охранников, через силу совершал позорный путь возмездия…
Арсен проводил его сумрачным взглядом, и сердце его, как всегда, когда видел Юрася, наполнилось глухой злобой.
Звенигора едва сдержал болезненный стон, рвущийся из груди.
Ненко заметил перемену, которая произошла с Арсеном, и, вскочив на коня, ласково позвал:
— Едем, братик!
Но тот, вздохнув, отрицательно покачал головой:
— Поезжай, я догоню… — И грузно опустился в седло.
В его приглушённом голосе прозвучала такая тоска, что Ненко не решился настаивать. А когда, тронувшись вслед за обозом, через некоторое время оглянулся, то увидел на перевале, над отвесным обрывом, одинокого всадника, темневшего на фоне ярко-голубого бездонного неба. И было в нем что-то трагическое и грозное одновременно.
Послесловие
Исторические романы известного украинского писателя Владимира Кирилловича Малика «Посол Урус-Шайтана», «Фирман султана», «Чёрный всадник» и «Шёлковый шнурок», выпущенные в Киеве издательством «Молодь» в 1968-1977 годах, — большое полотно жизни Украины во второй половине XVII века.
Главным действующим лицом во всех романах является казак-запорожец Арсен Звенигора.
