– Чего они уставились?
– Новые люди редко появляются, интересно им, – ответил Борис.
– А смотрят волками.
– Чему радоваться? Кто приходит, обязательно что-то отбирает.
– У них брать нечего, огородов, и то нет. Лень землю обрабатывать.
– Солончаки, ничего не растет, кроме арбузов.
Женщина вынесла молоко в ведре, Воронков жадно выпил одну и вторую кружку, затем запоздало предложил спутникам. Борис пить не стал, набрал три фляги, им с Межуевым досталась всего кружка на двоих. Остальные фляги наполнили водой. Всадник поодаль вытянул руку с нагайкой и что-то гортанно крикнул.
– Угрожает, что ли? – спросил политрук.
– Он мальчишкам грозит, – засмеялась женщина, – с жеребенком играют, пугают его.
– Мы бы хлеба купили, деньги у меня имеются.
– Нет хлеба. И вообще, уходили бы вы отсюда. Немцы приедут, побьют вас.
Виктор Васильевич еще больше занервничал, оглянулся. В ушах стоял гул от непрерывно дующего ветра. Иван Межуев задрал голову и смотрел в небо, там плыли на восток тройки бомбардировщиков. Воронков заторопил спутников, а женщина с детьми выкатила к ногам бойцов несколько глянцевых темно-зеленых арбузов.
Оказалось, Воронков не знал местности, мог говорить лишь приблизительно. Борис Ходырев поторопился выручить политрука, снова начертил ножом схему местности и довольно толково объяснил ситуацию. Стрижак задавал уточняющие вопросы:
– А если они здесь прорвались?
– Вряд ли, там сплошная низина, влага под глиняной коркой круглый год сохраняется, да еще озера поблизости.
– На этом участке могли продвинуться, но мешает русло высохшей речки. Петлять надо.
– Ты, оказывается, знаток.
– Так мое село в ста километрах отсюда.
Воронков вроде остался не у дел, пытался что-то добавить, но общие фразы никого не устраивали. Елхов, без знаков различия, в гимнастерке со следами споротых шпал, грубо оборвал политрука:
– Не мешайся. Лучше проследи, чтобы бойцы не шатались без дела.
Стрижак и Митрохин промолчали, хотя бывший капитан оставался всего-навсего рядовым штрафником, с непомерным, по мнению Воронкова, гонором. Получалось, что политрука гнали с совещания, а прислушивались к таким, как чумазый Ходырев. Воронков поплелся прочь. Люди маялись от безделья, воды хватило лишь смочить губы. Политрук рассказал о трудностях, призвал держать дисциплину. Уголовник Надым, лежавший сразу на двух шинелях, приоткрыл один глаз, снова закрыл его и попросил не мешать послеобеденному отдыху.
– Если пожрать не принесли, так хоть спать не мешайте.