Теренс устроился посреди дивана, вытянув больную ногу, и холодно воззрился на сына.
– Итак, что ты натворил сегодня?
– Сегодня я натворил меньше, чем обычно, – пожал плечами Стюарт. – Тебе следует мной гордиться.
– Почему ты стоял в холле? – пробурчал Теренс.
– Хотел поговорить с леди Гриффолино наедине.
– Сколько дам ты опозорил своими беседами? – Теренс окинул Шарлотту злобным взглядом. – И где ты был?
Стюарт сел удобнее и раскинул руки на спинке стула, зная, что это еще больше взбесит отца:
– В гнездах порока и притонах разврата.
– Не смей издеваться!
– Я не издеваюсь, – заверил Стюарт. – Просто говорю тебе то, что ты ожидал услышать. Я пытаюсь не разочаровать тебя, Теренс.
Ледяной взгляд Теренса скользнул по Шарлотте:
– Полагаю, графиня, теперь вы видите, что ваше доверие к этому человеку не выдерживает никакой критики.
Шарлотта моргнула и прищурилась:
– Пока что мое доверие ни в чем не обмануто.
– Все еще впереди, – бросил Теренс. – Стюарт, ты опять играл? И проигрался, конечно?
Стюарт, который за последние месяцы не поставил на карту и фунта, тихо прищелкнул языком и покачал головой:
– Теренс, пожалуйста. Здесь леди.
Теренс вновь с подозрением уставился на Шарлотту, словно сомневаясь в ее родовитости. Стюарт почувствовал, что сейчас прозвучит оскорбление, и поспешил его предупредить.
– Я пришел справиться, могу ли завтра повести леди Гриффолино на прогулку, – пояснил он, кладя ногу на ногу.
Теренс выглядел так, словно вот-вот пинком сбросит ногу сына на пол.
– Как ты смеешь сидеть в моей гостиной в позе простого рабочего? Выкажи хоть немного уважения!
Стюарт выпрямился и поставил ноги ровно. Шарлотта встала, вынудив джентльменов последовать ее примеру. Лицо ее было непроницаемым. Пока Теренс пытался подняться с дивана, Стюарт повернулся к ней:
– Буду очень рада, – выговорила она.
Стюарт поклонился:
– Превосходно. Я заеду за вами после второго завтрака."
"Если он не может побыть с ней наедине сегодня вечером, то, черт возьми, встретится с ней завтра там, где Теренс не сможет им помешать.
Шарлотта на секунду встретилась со Стюартом взглядом, глубоко вдохнула и улыбнулась, словно что-то решив. Он вопросительно вскинул брови, но она слегка качнула головой. Слишком уставший, чтобы беспокоиться об этом сейчас, Стюарт ушел. Уэр уже предложил ему свою коляску, а лошади герцога славились по всему Лондону. Завтра он увезет ее на долгую прогулку, возможно, за пределы Лондона, в тихое, уединенное место, где наконец они останутся одни. А потом…
Потом Стюарт попытается понять ее истинные чувства.
Шарлотта смотрела ему вслед. Кровь уже кипела от возбуждения. Завтра, если все пойдет хорошо, она победит это упрямое, неотступное влечение, угрожавшее ее рассудку.