Автор
Стюарт Дрейк знал свою идеальную невесту — не красивой и некрасивой, но состоятельной. Его требования к супруге были четкими: безумно богата она или даже небольшими деньгами, ее характер мог быть не слишком мягким, но обязательным условием был неоспоримый статус.
Несколько секунд он прислушивался: сверху доносился слабый шум голосов. Стюарт бесшумно взбежал по лестнице, двигаясь так тихо, как только позволяли обстоятельства. От верхней площадки вел коридор, по обе стороны которого тянулись двери. Готовый в любой момент побежать, Стюарт осторожно пробирался вперед и едва не выдал себя, когда свернул за угол и увидел фигуру, маячившую за приоткрытой дверью.
– Теренс?!
Отец повернулся и прижал палец к губам. Стюарт, послушно замолчав, встал рядом с ним и прислушался. Голос Шарлотты, четко произносивший звонкие английские слова.
«Итальянец!» – подумал Стюарт со смесью тревоги и возбуждения. Они нашли похитителя! И Шарлотта сейчас с ним, в той комнате!
Теренс взмахнул рукой, и Стюарт подался вперед.
– Там две дамы, – прошептал Теренс в ухо Стюарта, едва двигая губами. – Он, похоже, им угрожает. Твоя приятельница говорит вполне отчетливо, но я не понимаю, что отвечает мужчина.
– Он итальянец, – выдохнул Стюарт. – Как долго ты здесь?
– Я проследил за твоей приятельницей от нашего дома.
Стюарт мысленно велел себе расспросить отца позже.
– Не знаешь, он вооружен?
– Я видел, как он пришел. Пистолет.
Стюарт кивнул.
– Нужно вытащить его оттуда. Только как мы уведем его подальше от дам?
– Ты принес оружие? – перебил Теренс.
Стюарт поморщился и покачал головой. Теренс нахмурился, но в его глазах не было раздражения.
– Что мы будем делать, когда он выйдет?
Стюарт глянул вниз. Теренс, как всегда, опирался на трость черного дерева; длинные костлявые пальцы сжимали рукоять в виде львиной головы.
– Там спрятана шпага?
Теренс проследил за его взглядом:
– Да.
– Я подниму шум. На лестничной площадке стоят высокие часы. Я могу спихнуть их вниз. Спрячься за дверью. Когда он выйдет в коридор и направится ко мне, ударь его шпагой в спину. Матушка сказала, что у Шарлотты есть пистолет. Если она сумеет, несомненно, пустит его в ход.
– У него тоже пистолет, – резко напомнил Теренс. – Что, если он просто пустит в тебя пулю?
– Ударь его шпагой в спину, – повторил Стюарт.
Теренс почти неверяще уставился на него. Стюарт вдруг понял, что сейчас нормально говорил с отцом. Впервые за много лет.
Выведенный из равновесия, он кивнул в сторону двери.
«И об этом подумай позже», – сказал он себе, потихоньку подкрадываясь к старым часам. Они давно остановились. Маятник был неподвижен.
