Автор
Стюарт Дрейк знал свою идеальную невесту — не красивой и некрасивой, но состоятельной. Его требования к супруге были четкими: безумно богата она или даже небольшими деньгами, ее характер мог быть не слишком мягким, но обязательным условием был неоспоримый статус.
– Она дочь Генри Траттера, – выдохнул Теренс. – Верно?
– Да, – удивленно ответил Стюарт. – А Сьюзен – дочь ее брата.
По-прежнему хмурясь, Теренс кивнул.
– Я узнал ее пистолет. Сам подарил набор пистолетов ее отцу. Мы с Траттером когда-то были лучшими друзьями. Он был хорошим человеком, непоколебимым в принципах и твердым в верованиях, и по праву этим гордился. Но до самой смерти сожалел о том, что в момент гнева отослал дочь, и искренне раскаивался в этом весь остаток жизни."
"Стюарт неловко переступил с ноги на ногу.
– Он ни разу не написал ей. Она уверена, что отец ее так и не простил.
– Он был слишком горд, чтобы признать свою неправоту. Много лет надеялся, что она напишет ему сама, попросит разрешения вернуться. Но этого не случилось. А потом, когда было уже слишком поздно, он пытался ее найти. Но она исчезла. Родственники, к которым он ее послал, понятия не имели, куда она уехала, а к тому времени он был слишком болен, чтобы вести поиски.
– Ее брат знал, где она, – резко бросил Стюарт.
– Да-да, – отмахнулся Теренс. – Не спросил. Это она должна была прийти к нему, умолять о прощении.
– К несчастью, она так же горда и сильна духом, как и отец.
– Похоже, так и есть, – вздохнул Теренс, глядя на раненую ногу. – Она всадила пулю в этого негодяя.
– Да, прямо в руку, когда он заносил нож над моей спиной.
– Хм-м-м, – промычал Теренс. – Верный глаз.
– И твердая рука, – добавил Стюарт.
Теренс фыркнул – неужели насмешливо? – и наконец глянул на Стюарта.
– Ты влюблен в нее, не так ли?
Застигнутый врасплох Стюарт кивнул. Какое дело Теренсу до того, кого он любит и влюблен ли вообще?
– А она? Любит тебя?
Стюарт снова кивнул, на этот раз медленно, настороженно.
– В таком случае тебе лучше на ней жениться, прежде чем ей сделает предложение кто-то другой. Она человек стойкий и отважный. Этого не отнимешь.
– Так и есть. – Стюарт откашлялся: – Я уже просил ее выйти за меня, и, к моей радости, она согласилась.
– Прекрасно. – Теренс поджал губы. – Можешь получить назад свой доход. Хорошая жена всегда удержит мужа от неприятностей. Передай ей мою благодарность. Скорее всего, она спасла нас обоих, не говоря уже о девушке.
Теренс снова отвернулся к окну, и Стюарт, посчитав, что беседа закончена, причем гораздо более благоприятно, чем он мог ожидать, собрался уходить.
– И она также напомнила мне, что гнев может быть неправедным, – неожиданно добавил Теренс.
