Автор
Стюарт Дрейк знал свою идеальную невесту — не красивой и некрасивой, но состоятельной. Его требования к супруге были четкими: безумно богата она или даже небольшими деньгами, ее характер мог быть не слишком мягким, но обязательным условием был неоспоримый статус.
Непонятно, как Шарлотта узнала, что ожерелье у него, но теперь, когда Стюарт был вполне уверен, что она не донесет на него судье, он мог немедленно вернуть ей украшение.
Джеймисон, покачивая головой, разглядывал изумруды, переворачивая их так и этак. Поднес их ближе к огню, поцарапал несколько камней ногтем.
– Где ты купил это, Дрейк? В надежном месте?
– Не совсем, – выдавил Стюарт. – У друга.
Джеймисон продолжал рассматривать ожерелье:
– Надеюсь, ты купил его задешево. И знаешь, это подделка.
– Нет.
Джеймисон несколько секунд смотрел ему в глаза, после чего пожал плечами и уронил ожерелье в протянутую руку Стюарта.
– Что же, я могу ошибиться. Иногда старые камни выглядят фальшивыми.
Стюарт осторожно закрыл шкатулку. В комнате было темно, и ювелирной лупы в доме не имелось, а кроме того, Джеймисон был пьян.
Но все же… Джеймисон разбирался в драгоценностях, тем более что покупал их без счета в подарок любовницам.
– Откуда ты знаешь?
– Камни поцарапаны.
– Как все запутано, – вздохнул Стюарт.
– Давайте все выясним, хорошо? – вставил Уитли, пыхтя найденной сигарой. – В этом городишке должен быть приличный ювелир!
– Это дело Дрейка, – пожал плечами Джеймисон. – Его наследница разозлится, узнав, что это фальшивка.
– Конечно, он хочет знать! – объявил Уитли, едва Стюарт открыл рот, чтобы отказаться.
Джеймисон глянул на него, но Стюарт поспешно закрыл рот. Если он выкажет безразличие, друзья обратят на это внимание скорее, чем если он впадет в ярость. Поэтому он сделал вид, будто его обуревает любопытство.
Знала ли Шарлотта, что изумруды – фальшивка? Если да, почему пришла за ожерельем? К чему такие хлопоты, если ожерелье ничего не стоит? А если она не знала…
Стюарт повернулся и вошел в спальню.
– Кто пришел? – прошептала она встревоженно.
– Мои друзья. Мы ненадолго выйдем.
Он поднял лежавший у кровати камзол.
Шарлотта зашипела от ярости:
– И вы намерены вот так оставить меня здесь?
Она снова принялась дергать за путы, но Стюарт поднял руку:
– Потерпите. Вы не можете уйти, пока они ждут в другой комнате. – Он натянул камзол и поправил манжеты. – Возможно, вам следует подождать моего возвращения.
