— Спасибо, спасибо, спасибо!
Мне представилось, как она кланяется, пятясь к выходу, и на душе стало неприятно.
«Зря я не позвала Райли».
Дверь в кабинет открылась и закрылась, дав понять, что я осталась в комнате одна.
«Зря. Наверняка ведь пожалею, что не довела дело до конца. Вопрос лишь в том, как скоро».
Глава 53
Райли обиделся. Нет, он, конечно, постарался не подать виду, только я уже неплохо его знала, чтобы заметить уязвлённость моим решением.
— Не переживай, я об этом пожалела, — с невесёлой усмешкой заверила я и рассказала, что Бренда остаётся.
Против ожидания, Райли не осудил моё мягкосердечие. Он лишь нахмурился:
— Надо будет присматривать за ней.
И больше мы это не обсуждали.
***
Гилби сдержал слово: спустя два дня в Колдшир прилетел почтовый голубь из Норталлена.
«Глубокоуважаемая леди Каннингем, — писал клерк в прикреплённой к птичьей лапке записке, — не извольте волноваться. Ваш покорный слуга и капитан Литтлтон благополучно добрались до Норталлена и продолжают путешествие в столицу».
— Безликий их не тронул, — с задумчивостью констатировал Райли, которому я показала послание. — Как и в прошлые разы.
— Похоже, он и впрямь побаивается армии, — предположила я. — Или Тимми сигналил не ему. Или ему, но по другому поводу.
— Толку гадать? — повёл плечами Райли. — Главное, кредитор получит выплату.
С этим сложно было не согласиться, и история Тимми вроде бы завершилась: сам он даже в окрестностях Колдшира больше не появлялся, а Бренда вела себя тише воды, ниже травы.
***
Наконец-то потянулись спокойные дни, наполненные исключительно рутиной — я порядком устала от разнообразных приключений и происшествий.
Кусты вдоль стен вырубили и отправили на растопку, у нескольких шатавшихся камней замазали швы свежим известковым раствором.
Дровяной сарай под крышу набили поленьями, доставленными артелью Беорна в точности по договору.
Ланс тоже прислал обоз с досками для ремонта, а староста Хендерсон — пятерых крепких парней, готовых привести в порядок крышу замка за кров и стол (потому что деньги им обещался заплатить сам Хендерсон из той суммы, которую по документам ему передал бывший управляющий). Работа закипела, и её тоже никак нельзя было оставлять без внимания.
Параллельно горничные приводили в порядок комнаты, а несчастный Хендри не покладая рук смазывал петли, менял полусгнившие зимние ставни, кое-где вставлял новые стёкла взамен разбитых, двигал мебель. Привратники по моему указанию таскали ковры, перины и подушки на чистку и просушку, конюх Барк чуть ли не через день катался в деревню за покупками (я не жадничала, однако жёстко контролировала каждую потраченную медяшку).
А ещё я целыми днями проверяла, подпинывала, назначала фронт работ.