Благородной леди не след самой заниматься такими делами, а управляющего у вас покуда нет.
И не предвидится. М-да.
— Можете рассказать мне о нынешнем старосте? Как его зовут? Какой он человек?
Старик помолчал, собираясь с мыслями.
— Звать его Шолто Хендерсон. Старостой его выбрали годиков семь назад, как водится, из самых уважаемых жителей. Дурного о нём не скажу, только вы, госпожа, попервой держите с ним ухо востро. Деревенские — они такие.
Карета въехала на центральную и единственную улицу Данли.
— Понятно. А в каких отношениях староста был с господином Гриром, не знаете?
Оливер пожевал губами.
— Да вроде не ссорились они, госпожа. А большего сказать не могу.
Мне припомнилась запись в гроссбухе, по которой господину Хендерсону было уплачено десять серебряных монет за поиск людей для кровельных работ в замке.
Что же, если они вдвоём по-тихому пилили бюджет имения, то ссориться и впрямь было не из-за чего.
«Ладно, сегодня я просто заезжаю в хозяйственную лавку и немного осматриваюсь. А вот завтра или послезавтра уже явлюсь по старостину душу. Со всеми выписками из гроссбуха — пусть отрабатывает и за себя, и за товарища по распилам».
Глава 37
Но планируешь одно, а получается совершенно другое. И когда я, довольная покупками и их невеликой (с моей точки зрения) стоимостью, выходила из хозяйственной лавки, а следом сам хозяин нёс большой бумажный пакет с моими приобретениями, со стороны вдруг послышалось:
— Леди Каннингем! Доброго дня, ваша светлость!
«Кто это там?» — напряглась я. Возможно, что и без нужды, однако к новым знакомствам я пока себя готовой не чувствовала.
И всё же пришлось остановиться и, велев скучавшему у кареты Тому: «Возьми покупки у господина Дрю», дожидаться, покуда подойдёт окликнувший меня мужчина.
Среднего роста и телосложения, он был одет с претензией на аристократичность. Темноволосый, без глубоких морщин на округлом лице, однако с заметным серебром в коротко стриженной бороде.
— Староста Хендерсон, — успел шепнуть Оливер, и сердце непонятно с чего кольнуло сожаление, что за моей спиной стоит престарелый садовник, а не Райли с фирменным выражением «не влезай, убьёт».
Между тем приблизившийся староста отвесил мне почтительный поклон и повторил:
— Доброго дня, леди Каннингем. Позвольте представиться: Шолто Хендерсон, всегда к вашим услугам. Счастлив приветствовать в Данли новую хозяйку славного Колдшира.
— Взаимно, господин Хендерсон, — вежливо кивнула я. И бросила пробный камешек: — Уже наслышана о вас.
В сером взгляде старосты мелькнула настороженность."
"— Польщён, ваша светлость. Надеюсь, вы слышали только хорошее.