Женщина с красива-красивым лицом оказывается среди неизвестных земель, где призрак иллюстрирует ее новый образ жизни. Близорукие родственники и злодейская любовница мужа создают проблемы, но она остается твердо убежденной в своей способности превратить хаос в мир. Правда о том, что неведомые существа могут быть использованы для выгодных сделок, становится все более очевидна....
Листала журналы мод, которые горничная принесла.
А к обеду прибыли родственнички. Полным составом, даже младшего сынишку притащили вместе с нянькой. Иви успела объяснить, как следует себя вести, чтобы никого не шокировать, и пообещала подсказывать, что какими приборами есть. Это радовало — завтрак был легким, а накануне я легла спать голодной. Снова терять аппетит под презрительным взглядом Рейнера я не желала.
Пока мы принимали гостей, я украдкой разглядывала его родителей. По отцу сразу было видно — с этим господином не забалуешь.
Леди Бирн в красоте проигрывала моей мачехе, но не уступала в лицемерии. Сладенькая улыбочка и змеиный взгляд. Когда эти две особы оказались в одной комнате, возникло ощущение, будто я попала в серпентарий, залитый сиропом. Они щебетали, будто лучшие подруги, выражали безумную радость тому, что породнились семействами, и нахваливали отпрысков друг друга.
Правда, в ответ на лесть в мой адрес мачеха умудрялась будто мимоходом расхвалить родную дочурку. Словно извиняясь, что Рейнеру пришлось довольствоваться худшей из сестер.
— Вы оказали нам огромную любезность, избавив от бремени расходов, совершенно ничем не окупавшихся, — кроме всего прочего заявила она. С небольшой паузой, которая давала понять, что намекает и на бесполезную падчерицу. — Эти земли требуют уйму вложений, хотя и дороги сами по себе.
— Не волнуйтесь, леди, мы найдем им достойное применение, — отозвался Бирн старший. — Когда приедете туда погостить — клянусь, не поверите глазам.
Моего мнения как хозяйки никто и не подумал спросить. Ну да, для них я всего лишь досадное, но необходимое условие, чтобы заполучить те земли. Правда, Рейнера не спросили тоже, но ему явно было все равно.
— Мы решили, что Оливии лучше отправиться туда немедленно, — неожиданно объявил он. — Поправить здоровье в сельской местности и привести в порядок нервы.
— Дорогой, но ведь вы едва поженились. Мы ожидали, что вы проведете вместе хотя бы несколько недель, — леди Бирн послала сыну красноречивый взгляд, который тот проигнорировал.
Ах, конечно. Им же еще и наследник нужен. Воображаю, какими бы у них стали лица, если признаюсь в том, что первая брачная ночь не состоялась. Едва удалось сдержать злорадный смешок.
— Мой драгоценный супруг прав. Незачем откладывать.
