В тени подгоревшей кровати лежит куколка, усыпанная пеплом и отсветившая черными лоскутками. Снежный накройщик с год назад обнажен, но даже в холоде воздух еще держит огонь. Тайлер — зовут его так за цвет волос своей невесты. Она светлая среди темного пепла, и в этот момент он задумывается над хрупкостью жизни и природой смерти....
Жаркое алое пламя не оставило от армера и следа, превратив его в воду и пар: тварь полностью состояла из льда.
— Еще раз!.. — угрожающе прошипел Ярс, нависнув над поскуливающим Лесли. — Еще раз подставишь команду, своими руками задушу! Ты не только своей головой рискуешь, придурок!
Он встал и поднял Лейса за воротник, прежде чем выпустить, еще и встряхнул хорошенько.
— Хочешь повторить судьбу Чеса? Ну?
— Н-нет… Но это нечестно!
— Что именно?
— Командир Эйсхард прикрывал кадета Дейрон, чтобы она смотрела тварям в глаза.
Ярс вскинул на меня изумленный взгляд. Он не знал всех подробностей, но догадался, что у Тайлера была веская причина пойти на этот сумасшедший риск.
— Хм… Ну видишь — не сработало! — просто объяснил он.
— Ну да, — вздохнул Лесли.
Казалось, время заколдовано — я даже не замечала, как сменялись дни, и лишь отмечала начало новой недели, потому что в этот день ждала гонца с порцией противоядия.
В Академию пришла весть о гибели кадета Нарлиса.
Легко можно было догадаться, о чем я думаю, когда смотрю на свежую надпись на кирпичной стене.
Веела протолкалась ко мне сквозь толпу первогодков и стиснула мои пальцы.
— Конечно, прозвучит ужасно, но я сейчас больше радуюсь, чем грущу, — призналась она. — Как будто каждая чужая смерть дарит командиру Эйсхарду больше шансов остаться в живых.
— Это не так работает, — вздохнула я. — Но с ним точно ничего не случится! Я это знаю!
— Да, и я знаю, — согласилась Веела, отведя взгляд.
Врушка!
Я схватила ее за локоть и потащила за собой в ответвление коридора, подальше от любопытных ушей.
— Почему ты такая спокойная? — не выдержала я. — Будто ничего особенного не происходит! Будто…
Я разнервничалась и с трудом подбирала слова.
— Словно это просто учеба! И все так и будет идти! Экзамены, практикумы… А я все время себя чувствую так, точно над моей головой висит меч! Не знаю, чего еще ждать от твоего отца! И где он вообще? И свадьба эта.
Веела грустно смотрела на меня и не перебивала.
— А Ронан? Каково ему? Тебе его не жалко?
— Жалко — это неправильное слово, Аль, — тихо ответила Веела. — Ронан все знает и все понимает. Он не дурак.
Она пожала плечами.
