В тени подгоревшей кровати лежит куколка, усыпанная пеплом и отсветившая черными лоскутками. Снежный накройщик с год назад обнажен, но даже в холоде воздух еще держит огонь. Тайлер — зовут его так за цвет волос своей невесты. Она светлая среди темного пепла, и в этот момент он задумывается над хрупкостью жизни и природой смерти....
Я бросила вещмешок в крошечной комнатушке, скинула пропитанную потом одежду, приготовила смену — теплое белье. Хоть дом отапливался каминами и горячий воздух снизу поднимался по воздуховодам, от окон все равно тянуло холодом, и стены промерзли так, что изнутри на них проступила изморозь. На сердце впервые за долгое время сделалось спокойно, что удивительно — ведь мы на границе, ближе к опасности, чем когда бы то ни было, но я ощущала себя дома. Казалось, вот-вот в коридоре послышатся уверенные шаги, а из-за двери позовет папин голос.
— Аля, можно я первая в душ? — спросила Веела. — Он здесь один на этаже.
— Перепугала меня! — крикнула я, пытаясь отдышаться. — Да, иди, конечно. Я следующая.
На заправленной постели лежало широкое серое полотенце, такие выдают всем рекрутам. Ожидая своей очереди в душ, я заранее разделась и завернулась в хлопковую ткань. Придется снять шнурок с серебряным колечком, которое я так и носила на груди: слишком заметно, и я не хотела рисковать.
Вель уже через несколько минут поскреблась в дверь.
— Иди, Аль! Но предупреждаю: вода еле теплая. Бр-р-р!
Я усмехнулась. На самом деле я с детства привыкла мыться прохладной водой, а рекруты так и вовсе обходились ледяной. В гарнизоне на краю империи, где воду грели по старинке — дровами, горячая вода считалась непозволительной роскошью.
Я наплескалась вдоволь, а когда натянула на еще влажное тело белье, вытерла и расчесала волосы, почувствовала себя почти счастливой.
— Кадет Дейрон, кадет Ансгар, отбой! — Командирский голос Ярса долетел до спальни с нижней площадки лестницы: подниматься он не стал.
Я и без приказа как раз собиралась нырнуть под ватное одеяло.
Я понимала, как это глупо, как по-девчачьи. Я перестала спать с игрушками начиная с десятилетнего возраста, но грубо выструганная фигурка напоминала мне о доме и о Тае. Я снова зарылась под одеяло, теперь уже сжимая в руке лошадку.
