Жизнерадостная весна ярко зажглась в небе, окружая меня мягким теплом. Солнце медленно скользило по горизонту, оставляя россыпи солнечных зайчиков на лужице близ старого вяза. Тарен привлекательно сидел рядом, касаясь моего плеча невесомой рукой, и я чувствовала себя необыкновенно комфортной и свободной среди заботливых мглистых лучей....
За моей спиной стояла Агата.
– Было лучше, когда ты предвосхищала свое появление мелодией, – недовольно пробубнила я и тряхнула плечами, скидывая с тела липкий страх. Женщина не обратила на мои слова никакого внимания.
– Твоя дальняя прабабка перестала использовать свою силу, как я ей и велела. – Мягко проговорила ведунья. – И та уснула. Но ее можно разбудить. Если ты того желаешь…
– Желаю! – быстро ответила я. – Это мой шанс на спасение. Сила же поможет скрыться от дракона?
– Поможет, – согласилась Агата. – Сила, спавшая три сотни лет, будет огромна.
– Как получить ее? – не сдавалась я.
– Не спеши. Ты должна знать еще кое-что. – Я взглянула в ее пронзительные глаза, а по спине пробежал холодок. – В твоем случае принятие дара станет испытанием. Через тебя пройдут жизни всех, кто хранил силу до тебя. Боль, страх, радость. Ты почувствуешь их, словно свои собственные. Но если не выдержишь – сила уничтожит тебя.
Я замерла, ненадолго задумалась.
– Но у меня нет другого выхода.
– Не думай, что сможешь убежать от судьбы.
– Что ты имеешь в виду? – напряглась я. – Какая она – моя судьба?
Ведунья не ответила.
– Помни, что ты мне должна. Если выживешь – освободи меня.
– Хорошо, – я неуверенно кивнула. Ее «если» звучало угрожающе. – А если не выживу?
– Тогда буря поглотит все, включая меня. – Агата внезапно оказалась возле веретена. – Если ты готова, коснись острия.
Я нервно сглотнула. Сердце глухо колотилось в груди.
– А что случилось со Зверем? – неожиданно даже для самой себя спросила я. – Почему он превратился в волка?
– Он выполнил свое предназначение и обрел истинную сущность. – Терпеливо ответила Агата. Ее взгляд потеплел, когда она заговорила о Звере. В этот момент она перестала походить на призрака. Казалась обычной женщиной из плоти и крови.
– А каким было его предназначение?
– Три сотни лет он отпугивал людей из леса, чтобы те случайно или специально не наткнулись на мой дом.
– За что был дан ему этот долг?
– Когда-то давно, я спасла его волчицу из капкана. Она уже была почти мертва. Истекала кровью. Тогда мы заключили сделку. Жизнь его любимой взамен на услугу. Тогда я еще не знала, какой станет эта услуга. Но как видишь волк мне хорошо послужил.
Я кивнула и снова перевела взгляд на веретено. Острие продолжало призывно поблескивать.
