Жизнерадостная весна ярко зажглась в небе, окружая меня мягким теплом. Солнце медленно скользило по горизонту, оставляя россыпи солнечных зайчиков на лужице близ старого вяза. Тарен привлекательно сидел рядом, касаясь моего плеча невесомой рукой, и я чувствовала себя необыкновенно комфортной и свободной среди заботливых мглистых лучей....
И только спустя несколько минут, когда нутром почувствовала доверие лошади, я встала в стремена и легким привычным движением опустилась в седло.
Следом за мной в седло вскочил дракон. Поводья щелкнули, и мы тронулись. Вьючная лошадка бодро поскакала следом.
Толпа на площади притихла, расступаясь перед нами.
Так, в полном безмолвии я покидала свой отчий дом. Уже издали, я не удержалась и обернулась, нашла глазами фигуру отца. Его лица не было видно. Но отчего-то я знала, по нему сейчас текут слезы.
Мы быстро проехали знакомые мне места, оказавшись на лугу, что в предгорье.
"Вскоре мы въехали в места, куда я не осмеливалась ходить даже в детстве. Отцовские наказы и истории няньки и сейчас были сильны, поэтому сердце взволнованно трепетало, когда я осматривала незнакомые пейзажи.
Мы ехали несколько долгих часов. Эридан скакал впереди, я за ним. В основном местность была достаточно пологой, но иногда встречались и крутые каменистые подъемы.
На таких участках внутри меня все тревожно замирало. Я ощущала, как Вихрь осторожно переставляет копыта и с усилием тянет вперед. Но почувствовав более ровную местность, он переходил на спокойную рысь. Расслаблялась и я.
Горные склоны были покрыты соснами и дикими кустарниками. Время от времени наша тропа извивалась, открывая новые захватывающие виды: ущелья с туманами, шумные быстрые ручьи, сверкающие горные пики.
Каждый раз я восторженно ахала.
– Нравится? – спросил Эридан, поравнявшись со мной.
– Да, – не стала скрывать я. – Не знала, что природа бывает еще и такой.
Дракон самодовольно улыбнулся.
– Это ты еще Империю не видела, – бросил он и пришпорил коня.
4
Несмотря на захватывающие пейзажи, через несколько часов езды тело начало ломить от усталости. Я не привыкла к настолько продолжительным конным прогулкам.
Но я стойко терпела, крепко вцепившись в поводья. Не хотелось показывать свою слабость.
Эридан заметил мое состояние сам.
– Устроим небольшой привал. Заодно перекусим. – Предложил он, и я благодарно кивнула.
Мы остановились в укромном местечке возле валунов. Слева открывался вид на мой город. С высоты дома казались совсем крошечными и ненастоящими. Справа раскинулась уютная долина, куда с шумом опускался горный водопад.
Ветер приносил свежий сосновый аромат.
