Жизнерадостная весна ярко зажглась в небе, окружая меня мягким теплом. Солнце медленно скользило по горизонту, оставляя россыпи солнечных зайчиков на лужице близ старого вяза. Тарен привлекательно сидел рядом, касаясь моего плеча невесомой рукой, и я чувствовала себя необыкновенно комфортной и свободной среди заботливых мглистых лучей....
– И они тоже драконы?
– Дарион – да, а вот Фил… – лицо Эридана потемнело, словно все проблемы мироздания разом навалились на него. – В Филе еще не проснулся его зверь. – Быстро проговорил он и поднялся, давая понять, что разговор окончен.
– А когда просыпается зверь? – не унималась я, бросая новые вопросы в спину.
Но ответов не последовало. Эридан подошел к затухающему костру и принялся подкидывать в него ветки. Я разочарованно допила остывший чай.
Ночь окружила лес густой, плотной тишиной, нарушаемой лишь тихим шелестом ветра по кронам, потрескиванием огня и уханьем совы.
Вдруг на краю света, возле кромки деревьев раздался треск, будто кто-то внушительный продирался сквозь кустарник.
Я испуганно замерла, сердце на секунду остановилось, а затем усилило ритм. Эридан тоже насторожился. Резким движением выпрямился и уставился во тьму.
Хруст веток становился все отчетливей, к нему добавился звук шагов – слишком медленного для дикого животного и слишком тяжелого для человека.
Лошади, стоявшие неподалеку, навострили уши и, испуганно зафыркав, принялись жаться друг к другу.
Томительные секунды ожидания и вот между деревьями показалась неясная тень. Ее очертания было невозможно разглядеть. Казалось, они все время меняются.
В тусклом свете костра ясно виднелись только глаза, ярко-желтые, чужие. Они уставились прямо на меня. Тело парализовало от животного страха. Бежать было некуда, кричать бесполезно.
– Не бойся, – тихо сказал Эридан, делая спиной шаг ко мне.
Уйдет? Это нечто? Да оно сейчас сожрет нас и не подавится!
Огонь внезапно перестал трещать, пламя словно потеряло краски. Я затаила дыхание, ожидая жуткого продолжения. Лес ждал его со мной. Наступила оглушительная тишина.
Внезапно снова раздался треск веток и звук шагов. Только теперь нечто шло от нас, медленно растворяясь в лесной глуши. Несколько мгновений, и привычные ночные звуки разом вернулись.
Я видела, как расслабилась фигура Эридана.
– Ты в порядке? – он повернулся и взволнованно осмотрел меня.
– Нет, однорогий тебя побери! Не в порядке! – Только сейчас адреналин ударил в голову. Я вскочила со своего пня, не в силах больше сидеть на месте. – Кто это был? Медведь?
– Здесь не водятся медведи, – уклончиво ответил дракон.
– Тогда кто?
– Это был зверь, – последнее слово он произнес с особой интонацией.
