Жизнерадостная весна ярко зажглась в небе, окружая меня мягким теплом. Солнце медленно скользило по горизонту, оставляя россыпи солнечных зайчиков на лужице близ старого вяза. Тарен привлекательно сидел рядом, касаясь моего плеча невесомой рукой, и я чувствовала себя необыкновенно комфортной и свободной среди заботливых мглистых лучей....
Все выглядело уютным и умиротворяющим.
– Мы уже близко, – сказал Эридан, позволив мне вдоволь насладиться видом.
На душе стало легче, даже усталость отступила. Мы продолжили путь.
Проезжая мимо домов, редкие жители, что встретились нам, приветливо кланялись и улыбались. Некоторые мужчины снимали широкополые шляпы и махали Эридану.
– Они не боятся тебя, – удивленно произнесла я.
– Почему они должны? Это мои люди. – Спокойно ответил чешуйчатый.
– Да, но в том то и дело. Они люди, а ты… дракон.
Эридан глухо рассмеялся.
– Айла, ты права, во мне живет дракон. Но это не делает меня плохим человеком и императором.
Я лишь покачала головой. Хороший человек не стал бы рушить мою жизнь и забирать из семьи неизвестно куда. Впрочем, вслух я этого говорить не стала.
Мы прошли через горное поселение по склону. Когда поднялись на самый верх холма, нам открылся новый захватывающий вид.
И я, натянув поводья, пораженно замерла вместе с Вихрем.
На массивной скале, словно продолжения горы, возвышался замок. Его каменные стены были сделаны из той же породы темно-серого цвета, отчего он сливался с природой, казался естественной частью ландшафта. Он будто вырос вместе с горой.
Башни замка тянулись к небу. Величественные и горделивые. Шпили, узкие окна, арки – каждая деталь делала его настоящим произведением искусства. Главные ворота, украшенные гербом с парящим драконом, выглядели неприступными.
Природная красота и рукотворное величие гармонировали в этом великолепном строении.
– Ты что здесь живешь? – ошарашенно произнесла я.
– Теперь здесь живешь и ты, – с улыбкой произнес Эридан. – Добро пожаловать в новый дом.
Ворота распахнулись раньше, чем мы доехали до замка. Нас ждали.
В просторном внутреннем дворе уже выстроились люди. Стоило нам спешиться, шустрый щупленький паренек увел коней.
Мужчины и женщины, стоявшие вперемешку, были одеты в однотипные наряды из невзрачной грубой ткани.
– Добро пожаловать, Ваше Высочество, – раздался неровный хор голосов.
Я видела, что они искренны. Во взглядах читалось почтение и даже благоговение. Зато, когда их глаза устремились на меня, я уловила в них весь спектр эмоций от разочарования до холодного презрения.
Я поежилась словно на ветру. Похоже, чужаков здесь не любят. А может, были и другие причины их неприязни.
