Жизнерадостная весна ярко зажглась в небе, окружая меня мягким теплом. Солнце медленно скользило по горизонту, оставляя россыпи солнечных зайчиков на лужице близ старого вяза. Тарен привлекательно сидел рядом, касаясь моего плеча невесомой рукой, и я чувствовала себя необыкновенно комфортной и свободной среди заботливых мглистых лучей....
Я закрыла глаза, готовясь к худшему. Но внезапно раздался громкий хлопок, за которым последовал звук разбитого стекла. В нос ударил запах уксуса.
Я распахнула глаза.
Дарион застыл на месте. Его лицо исказилось от шока, пальцы соскользнули с шеи, позволив мне жадно вдохнуть воздух.
По щеке дракона стекала вода, а на плечах лежали куски маринованных огурцов. Еще одно тягучее мгновение. Дракон пошатнулся, его ноги скользнули по лужице, и он с глухим стуком рухнул на пол.
Только тогда я увидела Кати. Девушка стояла, держа в руках остатки разбитой банки с маринадом.
Не сговариваясь, мы с помощницей понеслись к входу. Остановились только в конце длинного коридора.
– Как ты меня нашла? – тяжело дыша, спросила я.
– Агата, – односложно выдохнула помощница.
Я кивнула. Целую минуту мы приходили в себя.
– Надо идти к императору и все ему рассказать, – Кати была полна решимости.
Я же колебалась. Слова Дариона породили во мне зерно сомнения. Что, если Эридан и правда не поверит мне? Слова чужачки против слов родного брата.
– Не уверена, что это хорошая идея. Вот так, без доказательств, обвинить члена императорской семьи.
– Я расскажу, что видела, – горячо возразила Кати.
– Этого может оказаться недостаточно. Если Эридан сочтет наши слова неубедительными, мы отправимся в тюрьму за нападение и клевету.
Словно в подтверждение моих слов, в дальнем конце коридора хлопнула дверь, и эхом пронесся разъяренный вопль Дариона.
– Помогите! На меня напала ведунья! Она пыталась меня убить!
Я побледнела. Кати судорожно схватила меня за руку.
– Мне нужно бежать из замка, – пробормотала я.
– Я с тобой!
– Нет, Дарион тебя не видел. Оставайся!
Девушка неуверенно кивнула.
– Куда ты побежишь?
– Пока не знаю…
Страх и паника не давали рационально мыслить. Сейчас во мне были живы лишь инстинкты. И они кричали: беги! Беги подальше из этого места.
Раздался шум приближающихся шагов.
– Идем… – Кати сжала мою ладонь. – Я знаю запасной выход. Туда привозят продукты для кухни.
Помощница потянула меня за собой. Я послушно последовала за ней. Очень скоро мы вышли из замка через неприметную дверь. Кати с сомнением смотрела на меня.
– Может, все же останешься? Поговорим с Эриданом. Расскажем ему правду. Он обязательно послушает.
Я грустно улыбнулась.
– Хотелось бы, чтобы это было так.
