И Руни, и Льюис, не сговариваясь, подались вперёд, обхватив свободными руками край стола.
— Всегда умел воодушевлять, — хохотнул мой дракон. — Начинай!
Никода прочистил горло и с расстановкой досчитал до пяти…
Сражение началось. Нет, победитель не определился ни через минуту. Ни через две.
Ладони парней побелели от усилия. С переменным успехом то один, то второй склонял руку соперника на свою сторону, но явного перевеса пока не было. Даже неясно — кто же сильнее.
Руни и Льюис пылали яростью. Уступить другому? О нет… И речи не шло.
Юниль отошла от стола и почесала лоб. Бедная не могла решить, за кого она болеет — за своего ампиратора или любимого дядюшку. Вид у нее был такой расстроенный, хоть плачь.
А между тем народ одобрительно заулюлюкал.
А я от удивления открыла рот. Брат поразил.
— Сила ведуна, — шепнул мне на ушко Вегарт, обжигая кожу дыханием. — Она пробудилась в нем и теперь пытается ужиться со зверем. Он истинный альфа. Не его братья, а он. Ханым получил своего сильного наследника. Но уже никогда не узнает об этом. Глуп оказался старик и к тому же слеп.
Моргнув, я не могла с ним не согласиться. Гасми и Бирн даже рядом с Руни не стояли.
Но как же я сама не замечала этого в брате? Я видела в нем лишь младшенького. Того мальчишку, что стоял с корзинкой на кухне в доме ханыма. Робкого и любящего котят.
— А наследник империи у нас из истинных сынов тьмы, — продолжил нашептывать Вегарт, касаясь губами моего виска. — С ним за этот стол даже я уже не сяду. Они стоят друг друга. У обоих великое будущее воинов. Оба станут генералами. И оба когда-нибудь займут трон. Я это вижу уже сейчас. Там между вечно туманным ведьминским лесом и великой пустыней песчаных драконов простирается земля кланов оборотней. И у нее нет сильного хозяина. Придет время, Грета, и твой брат поднимет меч, а за его спиной встанут два императора — Севера и Юга. И альфа возьмет свое. Какое его полное имя?"
"— Руньярд, — шепнула, не способная отвести взгляд от стола.
— Альфа Руньярд, владыка Великого княжества оборотней. А неплохо звучит.
Я сглотнула.
По предплечью Льюиса поползли толстые черные всполохи магии. Они оплетали запястье дракона и устремлялись к сцепленным ладоням. Брат прищурился. Его кожу охватило полупрозрачное зеленое свечение. Оно разгоралось и так же огненными змеями ползло к тьме его соперника.
Магия тьмы и магия жизни.
Силы причудливо переплетались в странные узоры. Их обладатели краснели от усилия. Скалились. В глазах пылал огонь.
— Нет, ну это же надо так не хотеть кашеварить, — Вегарт покачал головой. — Ладно вам — ничья, — прокричал он громко. — Сам у печи завтра встану. Что мне жалко для жены и дочери мяса приготовить?! Все. Расслабьтесь.
Но нет. Ни один, ни второй хватку не ослабляли.