Порог этого дома застыл в вечном молчании — мужчины больше не возвращаются. Здесь все тихо и холодно, словно под заслоной бессмертия, где только черемуха медленно распускает свои яркие цветы перед разлукой с зимним солнцем.
Закат был красивым, но кратким. Самолет будто врезался в чернильницу, которая тут же треснула, и на светло-голубую бумагу, по которой аэробус чертил свой маршрут до Иркутска, щедро выплеснулась темнота. Она стремительно расползалась, густея, а потом и вовсе застыла, облепив самолет, и садились они уже в ночи. За бортом всего плюс восемь, как сообщили по громкой связи.
Ожидая такси, Алексей невольно ежился от холода и думал: «А чего ты хотел? Сибирь»."
"– У нас так, – сказал водитель, взяв у Леонидова деньги.
Зимней куртки у Алексея с собой не было. Но оказалось, что непредсказуемая погода далеко не единственное отличие сибирского города, чье население шестьсот с лишним тысяч человек, от мультимиллионного мегаполиса, из которого Леонидов сюда прибыл.
Обед в самолете хоть и был довольно сытным, но как лечь спать без ужина? Тем более в Москве-то сейчас всего семь вечера!
– Наш ресторан уже закрывается, – «обрадовала» Алексея девушка, вставшая при его появлении из-за стойки.
– А заказ в номер? – с надеждой спросил он.
– Увы. Мы по ночам клиентов не обслуживаем.
– Но он же не единственный в городе, ваш ресторан.
– Но лучший!
– Я об этом читал. И меню посмотрел. Цены меня уж точно удивили.
– Да, у нас много гостей из Москвы. На них ориентируемся.
Однако по московским меркам полночь – это далеко не поздно. Есть люди, и их немало, которые еще только с работы возвращаются. И стоят в пробках. Магистрали забиты, в магазинах тоже народу хватает.
Ночная жизнь столицы – отдельная тема. Но здесь она протекала не так.
– Боюсь, что все уже закрыто. – И девушка вернула Леонидову паспорт. – Сегодня ведь не выходной день. Если только в центре…
– А мы разве не в центре находимся?
– В центре.
Леонидов все никак не мог понять ее логику. Уяснил только, что никто его не накормит: кухня уже закрыта, повар ушел домой. А плутать в ночи по незнакомому городу после шестичасового перелета не лучший вариант убить пару-тройку часов. Спать не хотелось, но надо как-то перестраиваться на местное время.
– Хорошо. Расскажите, пожалуйста, про центр, где сейчас хоть что-то работает, – попросил он.
