В 1893 году в Ливерпуле танцы и веселье смешиваются с обычным порядком жизни. В кухне раздается сердитый призыв матери, требуя прекратить музыку. Скрипка играет девочка-Цыганка — Бет, которая жаждет поднять ее снова. Но Алиса Болтон стала очень обидчивой после неудачной выставки хлопушек и может остановить дочь одним движением руки. Бет чувствует себя незащищенной в этой новой среде, где каждая встреча сказочная и ужасающая....
— У вас привычка шпионить за другими людьми? — презрительно спросил он.
— А у вас привычка грубить людям? — парировала Бет с некоторым возмущением. — Я первая сюда пришла. Если вы собирались заняться чем-то, что следует сохранять в тайне, следовало убедиться в том, что вы здесь одни.
— А вы дерзкая особа, — ответил мужчина, оглядывая ее с ног до головы. — Флорина будет достаточно, чтобы купить ваше молчание?
Бет не поняла этого вопроса и продолжала смотреть на него.
— Пять шиллингов? — сказал он.
И тут до Бет дошло, что он имеет в виду.
— Да как вы посмели подумать, что мое молчание можно купить?! — возмущенно сказала девушка. — Меня не интересуете ни вы, ни ваша подруга. Было бы достаточно попросить меня никому не рассказывать о том, что я видела.
Мужчина несколько смягчился.
— Извините меня, — сказал он. — Я просто…
Он смущенно замолчал.
Теперь Бет почувствовала себя увереннее.
— Эта леди чужая жена?
Мужчина мог бы прийти в ярость, но, к ее удивлению, только погрустнел.
— Вы слишком молоды, чтобы понять, — сказал он со вздохом.
— Вы удивитесь, узнав, насколько я понятлива, — возразила Бет, думая о предсмертном признании матери.
Он невесело рассмеялся.
— И что же, о мудрейшая, я должен делать, если влюблен в замужнюю женщину, которая несчастлива в браке?
Бет удивила и тронула его честность.
— Так почему же она вышла замуж за этого человека? — спросила девушка.
— Ее семья вынудила ее так поступить, — ответил он.
Бет задумалась.
— Но почему, в таком случае, она не уйдет от мужа?
— Вы меня удивляете, — сказал мужчина с легким сарказмом. — Я всегда считал, что девушки вашего типа считают брак священным.
Его замечание и предположение о том, что такие, как она, не могут мыслить свободно, рассердило Бет.
— Насколько я понимаю, брак по расчету трудно назвать священным.
— Вы злая, — сказал мужчина, пристально глядя на Бет. — Если бы вы не были так молоды, я бы решил, что вы говорите так, основываясь на собственном опыте. Но то, что вы предлагаете, все равно невозможно. Муж не отпускает ее от себя без надзора.
