Картинка чужого, роскошного для орбитальной станции, помещения, какого-то ВИП зала местного разлива, мгновенно прыгнула вперёд, сбила координацию, и через секунду адаптировавшись Макс разглядел поднявшихся при их приближении пяти представителей Империи. Двух адмиралов флота, один из которых хорошо знакомый лорд Корди, второй, по знакам отличия полного адмирала, из главного штаба, военный в непонятных чинах и в незнакомой, ему, чёрной форме, и двое довольно старых гражданских.
Кем был незнакомый ему адмирал, голову ломать не стал, не время, подождёт, а вот насчёт чёрного...
— Мутли, больше некому, — на автомате слоложилось в мозгу Макса, — а те двое, высоколобые, учёные... Ты смотри, в самом деле подготовились поговрить,.. Полный комплект, на все случаи жизни...
С учёными понятно, будут выносить мозг устройством и характеристиками кваркового заряда, кораблей. Потрогать, пощупать, украсть технологию... Эти на инженеров, Зинта и Керка.
Но Мутли? Мутли, по его душу...
Чёрная форма главы службы безопасности Империи, самого зашифрованного в ней и по отзывам побывавших в его лапах самого страшного чем-то напоминала форму войск СС. Без модных тогда портупеей, ремней и галифе, но с налёту, издали, было похоже.
Все эти мысли и сравнения заняли две, три секунды, дальше тянуть было нельзя и, улыбнувшись, Макс произнёс давно заготовленные, вежливые и безликие фразы, — Наше почтение, лорды! Прошу простить за опоздание.
После чего, повернулся к стоящему слева от него Джефу и, в духе принятого в Империи этикета, представил его, — Адмирал Джеф! Мой консультант на нашей встрече...
— Заставляете вас ждать, командор, — не скрывая своего раздражения, выплюнул из себя лорд Мутли, — вы ещё гражданин Империи и я надеюсь, что нам будет предоставлен полный отчёт, почему?
— Уже нет, — в тон ему, усмехнулся Макс, — вопрос моего, нашего гражданства с вашим Императором мы уже обсуждали.
Записи этой встречи есть, если вам интересно, вам их предоставят, — и жёстко, не отводя взгляда от глаз лорда Мутли, поставил точку.
— С этим недоразумением, надеюсь, покончили. Предлагаю перейти к главному — обмену товаром и организации упреждающего рейда в тыл Грорхов...
До этого момента тема — где был и что там так долго делал, в общении с патрульной службой флота не поднималась.
