Прекрасная девушка с мокрыми светло-русыми волосами стояла в бани, словно русалочка вынырнувшая из воды. Две влиятельные женщины, знатные жители Холмогорода, накрывали княжеской невесте теплой водой и молясь: "Мать-Вода! Государыня-Вода".
"
"– А пока буду в разъездах, я хочу, чтобы вы, кияне, госпожой над собою признали сестру мою Ельгу, Ельгову дочь, – продолжал Свен. – Без главы киянам в эту пору жить нельзя.
Он и впрямь сильно изменился за эти месяцы. Почти исчез неотесанный паробок, хватавший капусту горстью из бочонка. В красивом дорогом кафтане, с дорогим мечом у пояса перед киевским боярством сидел почти готовый князь, и «я хочу» в его устах, произнесенное негромко и со спокойной уверенностью, обладало повелительной силой закона.
Ельга, со священной чашей на коленях сидящая близ престола, сама казалась живой святыней, будто Заря-Зареница, держащая в руках солнце.
– Мы, дружина, готовы признать Ельгу, Ельгову дочь, нашей госпожой, – объявил Фарлов и прикоснулся к рукояти меча, словно предлагая принести клятву. – В ней мудрость зрелой жены и сила богини. Она даст нам милость богов и удачу, а для мужских дел здесь достаточно мужчин.
– Не бывало такого, что стол княжий девица занимала! – не утерпел Гостыня.
– А как же Улыба? – напомнил ему Славигость. – Рассказывают, она полянами правила, когда Кий с братьями из-за Днера пришел.
– Кий пришел, а Щек здесь уже сидел, на Щекавице! – боярин Витислав потыкал посохом в оконце, в ту сторону, где находилась одна из киевских круч. – А Улыба, дочь его, на Девич-горе богов молила!
– Не дочь, а сестра! – кинулся спорить старейшина Здоровец.
– Мне бабка рассказывала, что дочь!
– Перепутала твоя бабка! Я от Люботы, старого жреца, еще отроком слышал, а уж он-то получше знал, чем твоя бабка!
– Моя бабка сама сызмальства на Девич-горе служила, она знала!
– Ворон пусть скажет, он все предания доподлинно знает!
– Не спорьте, мужи почтенные! – вмешался Вячемир. – Как у дедов водилось, так и у нас поведется. Была Улыба изначально девой, и Ельга дева. Стала Улыба женой, и Ельга, дадут боги, мужа себе изберет.
– Пусть бы избрала, тогда бы мы… – проворчал Здоровец. – А то как бы…
– Нельзя девице без мужа на стол садиться! – поддержал его Витислав. – Найдет еще мужа… неугодного нам, а мы ему власть над собой отдай!
– Созвать мужей да отроков и выбрать, кто богам угоден! – заговорили сразу в нескольких местах.
Будто и впрямь в сказание попали!
– Мне не нужен муж, – подала голос сам Ельга, и все повернулись к ней.
