Автор
Она взглянула на улицу из своего офисного окна — тихий парк с цветущими деревьями и летними птицами. Джоан Лоуренс внимательно следила за расписанием ее босса, работая над важной проектом, который внесет динамичный штрих в светскую жизнь Мегаполиса.
Мне нужно о многом подумать.
– Что-то случилось?
Присмотревшись, Джоан обратила внимание на его утомленный вид. Словно не спал всю ночь. Даже не позавтракал. Его протеиновый коктейль стоял на столе.
– Что не так, Джейк?
– Нам нужно пожениться. Я так считаю. Что скажешь?
Джоан была потрясена, на ощупь добрела до дивана и тяжело села.
– Пожениться? – Она хотела убедиться, что все расслышала верно.
– Ну да.
– Зачем? – Она пребывала в замешательстве. – Почему ты делаешь мне предложение теперь?
– Ради нашей дочери!
– Это единственная причина?
Он нахмурился.
– Тебе этого недостаточно.
Джоан отрицательно покачала головой. Да, она мечтает выйти замуж, однако к чему притворяться.
– Браки должны совершаться по любви.
– Но мы любим нашего ребенка. Дочь заслуживает того, чтобы у нее были мама и папа, живущие под одной крышей.
– Общего дома и свидетельства о браке недостаточно, чтобы называться семьей. Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Мы оба имели любящих друг друга родителей. Я хочу такую семью.
– Но нашему ребенку нужно, чтобы мы были вместе.
Нет, он ее не слышит.
– Дело в нас.
– Но я не хочу, чтобы ты вышла замуж за другого мужчину!
– Прости, что?
– Если ты не выйдешь за меня, когда-нибудь выйдешь за другого мужчину, и мой ребенок будет вынужден жить с ним под одной крышей.
– Ты ревнуешь к мужчине, которого еще даже не существует?
– Что в этом такого? Разве неправильно, что я не хочу делить моего ребенка с чужаком? Или свою женщину.
Джоан выпрямилась.
– Я не твоя женщина.
– Но можешь стать ею, если примешь мое предложение. Джоан, я все тебе готов отдать. Все.
– Кроме любви. – Сердце больно саднило.
– Но ты тоже не влюблена в меня.
– У меня есть мечты, и я не готова от них отказываться.
– Быть замужем за человеком, который полная противоположность мне? Ну, прости, что сделал тебе предложение!
– Это просто нечестно.
Джоан чувствовала, что может полюбить его. Не исключено, что это чувство не заставит себя долго ждать. Но она никогда ему в этом не признается.
– Джоан, прошу тебя, скажи мне «да».
– Не могу.
Она не хотела подвергать себя такой опасности. Жить с мужчиной, любить его, воспитывать его ребенка, зная, что он никогда не ответит взаимностью. А Джейк настаивал.
– У нас будет такая красивая свадьба. Мы можем пожениться на пляже. Позовем много гостей, будем смеяться и кормить друг друга тортом, или что там делают новобрачные.
– Такая свадьба – просто вечеринка. В ней не больше смысла, чем в каком-нибудь приеме.
