Героиня приезжает в столицу, чтобы исполнить последнюю волю бабушки, и неожиданно становится леди Кэмпбелл. Теперь её ждёт брачный сезон, светские интриги и тайна, скрытая в трёх словах писчего письма, которая грозит перевернуть её жизнь с ног на голову.
– Я бы не советовал, – произнес принц. – Если оно начинает двигаться, его уже невозможно остановить.
– У него должен быть тормоз, – пробормотала я.
А еще я знала, где переключаются сцепления.
И нет, это знание не наполняло меня радостью.
Наоборот, мне было страшно, потому что я не должна была иметь ни малейшего понятия о таких вещах. Вместо этого держаться от странной штуковины подальше, справедливо опасаясь, что она питается женскими платьями.
Но я знала и про педали, и про тормоз со сцеплением, поэтому упрямо уселась на ве-ло-си-пед, отказавшись от помощи Густава. Приподняла подол платья, чтобы его ненароком не затянуло под цепь, после чего повернула педаль и… поехала!
Поехала.
– О Боги! – услышала я восторженный возглас принцессы. – Густав, ей это удалось!
– Она едет! Едет! – закричал мне в спину принц.
Побежал за мной, потому что я устремилась вперед. Ехала, виляя по траве, внезапно осознав, что не рассчитала. Раскрутила педали слишком быстро, а тормоза…
Тормоза не работали.
Так и есть, рядом с рулем я заметила оборванные провода. Вот же глупая, сперва нужно было все проверить!..
Скорость оказалась слишком большой, и очень скоро я поняла, в какую передрягу попала.
Впереди стояла та самая ива, которая росла на этом месте, подозреваю, не первое и даже не второе столетие. Рядом с ней были обрыв и Королевский Канал.
Тормозить ни в одно, ни в другое мне не хотелось, поэтому я засобиралась спрыгнуть, но не успела. Из-за дерева вышел высокий темноволосый мужчина, кинулся мне наперерез и смело принял удар на себя.
Удар – это меня с ве-ло-си-педом.
Он все-таки успел вскинуть руку, с которой сорвалось заклинание, но в этот самый момент я врезалась в него на полном ходу.
Мы начали падать – мужчина снизу, я с ве-ло-си-педом сверху, и нас окутало облако магического заклинания.
Незнакомец пытался смягчить столкновение.
Ему это удалось, хотя я получила рулем по ребрам, а он, подозреваю, колесом и выдающейся частью рамы не совсем туда, куда бы ему хотелось. Ну и локтем я еще добавила куда-то в живот.
Но он стоически выдержал эти удары, лишь выдохнул едва слышно, пробормотав проклятие.
– Простите! Извините! – бормотала я, лежа на мужчине, придавленная колесом ве-ло-си-педа, запутавшись в магическом заклинании и в прижимавших меня к чужой груди руках. – Я не хотела! Мне так жаль!.. Надеюсь, с вами все в порядке?!
– Можете на это и не надеяться, – со смешком выдохнул незнакомец мне в ухо.
