– Что скажешь, Грегори? До сих пор считаешь, что деревья ни на что не способны? – хмыкнул генерал, наблюдая, как лицо дяди вытягивается от удивления.
Грегори не нашелся что ответить, зато его взгляд прикипел к моему колье. Теперь мы стояли рядом, и он мог в деталях рассмотреть легендарное украшение.
– Это…
– Сердце юга, – с гордостью ответила, и с нежностью коснулась центрального камня. – То самое колье, изготовленное Микелем Цэрезе по заказу Арэя Ваэрры.
Кому предназначалось знаменитое колье и успел ли Ваэрра подарить его никто не знал, но после смерти ювелира эскизы украшения и записи с пожеланиями заказчика разошлись по всему Югу.
О самом колье и его магических свойствах ходило немало слухов. Сыновья Цэрезе ничего не подтвердили и не опровергли, сохранив вокруг творения отца ореол тайны. И для южан оно вошло в историю, как символ борьбы за права и свободу.
Шли годы, история колье продолжала обрастать легендами. Поговаривали, что украшение, заказанное Арэем, было не просто дорогим подарком для возлюбленной, а являлось редким магическим артефактом, предназначенным для будущей королевы Юга.
Куда оно исчезло никто не знал, но многие до сих пор верили, что когда Сердце появится вновь, империя изменится навсегда.
Я не верила. До сегодняшнего дня…
– Откуда… – дядя вновь запнулся, – впрочем, мы это обсудим позже.
– К чему ждать? – устало уточнила. – Давай поговорим сейчас! Нам есть что сказать друг другу.
Ритуал выжал меня. Но глядя на стремительно разрастающуюся рощу, я ощущала удовлетворение и стойкую уверенность, что приняла единственно верное решение. А вот предстоящий разговор с дядей навевал лишь тоску и раздражение.
Да, он увидел достаточно, чтобы сейчас принудить его к уступкам. Но я втайне мечтала переложить предстоящий скандал на широкие, крепкие плечи Габриэля. Он привык противостоять императору и, похоже, знал, как добиться желаемого.
А моё терпение закончилось. Я могла только нагрубить, выплеснув на дядюшку скопившееся за долгое время негодование.
Мне слишком многое пришлось пережить из-за его упрямства и дурацкого закона.
– Анариэль, я не собираюсь ни о чём говорить сейчас, – голос Грегори вибрировал от гнева, – согласен, ты помогла стабилизировать купол, но и проблем создала немало! Чем ты думала? Теперь хоть представляешь, какой разразится скандал? Как я объясню Совету, что моя племянница…
– Трёх советников едва не сожрали твари, – перебил его Габриэль, – полагаю, они первыми проголосуют за возрождение Священных рощ, как только покинут лазарет.
– Не горячись! Нужно взвесить риски, – сухо ответил император, – но я подумаю, может и не станем запечатывать Дар. Будущий супруг Анариэль, к счастью, приверженец старой веры.