– Представляете, не смог уместить грибочки! Положил их сверху, рядом с оливками, а шампиньоны скользкие, в маринаде, скатились вниз, как с горки! Хорошо, у меня был наготове пустой стаканчик, я их поймал! Ну, прошу! Приятного аппетита!
Я оглядела стол, который мой новый знакомый накрыл с удивительной ловкостью: гулливерская порция разнообразных салатов, отдельно в стаканчике – аппетитные грибочки, в высоких стаканах томатный сок, две пустые тарелки и одноразовые приборы.
– Хлеба не взял, – извинился Валера, опускаясь на стул. – Честно говоря, просто забыл. И свежего апельсинового сока у них нет, я взял томатный, ничего?
– Томатный тоже сойдет. – Я вооружилась вилкой и аккуратно сгребла на свою тарелку добрую треть салатной горы.
– И про шампиньоны не забудьте! – Валера щедро насыпал мне грибочков. – Ну, давайте сначала пожуем, а потом о делах!
Меня такая последовательность вполне устраивала. Некоторое время мы сосредоточенно питались, лишь изредка обмениваясь понимающими улыбками и невнятно мыча комплименты еде. Грибочки оказались невероятно вкусными! Я тут же подумала о нашем папуле. Он уже не первый год бьется, пытаясь найти идеальный рецепт их приготовления. Я, конечно, постараюсь описать ему свои ощущения от дегустации этих замечательных шампиньонов, но наверняка не смогу разгадать секрет их приготовления. Может, привести папулю в это кафе, чтобы он сам попробовал чудо-грибы? А вдруг они в меню не каждый день?
– Что-то не нравится? – забеспокоился Валера, заметив, что я перестала жевать и задумалась.
– Нет-нет, все прекрасно! – ответила я. – Только…
Мой взгляд упал на пустую солонку – маленькую стеклянную баночку с завинчивающейся крышкой.
– Только соли не хватает! – нашлась я.
– Я возьму с другого столика. – Услужливый Валера отвернулся, разыскивая взглядом свободный столик с полной солонкой, а потом встал и отошел.
Я мгновенно сцапала маленькую стеклянную баночку, отвернула крышку, побросала в солонку недоеденные грибочки, снова закупорила емкость и сунула руки под стол: Валера возвращался. Я спешно затолкала баночку в карман джинсов, с благодарной улыбкой приняла солонку и размашисто потрясла ею над своей тарелкой, безнадежно испортив оливье. Есть пересоленный салат мне не хотелось, поэтому я перешла ко второй части запланированной программы и спросила:
– Ну, и какого же рода реклама вам нужна? Чем вы занимаетесь?
– Деньги делаю, – уклончиво ответил Валера.
– Вы фальшивомонетчик?! – весело ужаснулась я.
– А это хороший бизнес? – Мой собеседник поднял стакан и торжественно провозгласил: – За знакомство!
Я послушно взяла свой. Холодный стакан слегка запотел, и в момент ритуального «чоканья» выскользнул из моей руки.