Среди зыбких и скользящих от потоков автомобилей шоссе, где свет фар иногда загорается в небе Аляски, Льюис Джейкоб заканчивает день с ужином для жены. Мимо бензоколонки на кассе работает красавица-девушка с теплою улыбкой и заботой в глазах. Это общество, полное загадок и тайн, где каждый шаг может быть ключом к секретам Аляски Сандерса....
– Родители Аляски в конце дня приедут к нам в управление.
– Спасибо, что занялся этим, – сказал Гэхаловуд, братски хлопнув его по плечу.
– Все нормально, Перри, у тебя младенчик на подходе. Тебе вообще не надо тут быть, глядеть на этот кошмар.
– Работа такая. Кстати, шеф Митчелл дал мне адрес Аляски в Маунт-Плезант. Квартира на главной улице, она там жила со своим дружком. Он вроде бы работает в магазине для охотников и рыболовов в том же доме. Между прочим, он сейчас там.
– Начнем с заправки, потом поедем в Маунт-Плезант, – решил Вэнс.
“Шевроле импала” выехал по грунтовке на шоссе 21, и здесь Гэхаловуду пришлось включить сирену, чтобы проложить дорогу среди полицейских, зевак и журналистов. Он свернул налево, к Маунт-Плезант. Через километр они оказались на автозаправке, где в то утро все началось. Перед ней стояла машина местной полиции.
В магазине находились Лорен Донован, девушка, обнаружившая тело во время пробежки, и Льюис Джейкоб, заправщик; они плакали и утешали друг друга, на них беспомощно взирал полицейский Питер Филипс.
– Это правда? Это Аляска? Это Аляска умерла?
Полицейские переглянулись: информация уже просочилась.
– К сожалению, правда, – произнес Гэхаловуд.
– Как она умерла? Ее правда загрыз медведь? Так Питер сказал. Но медведи ни на кого не нападают. Особенно гризли, которые тут у нас. Ко мне прошлой осенью повадились ходить сразу два, рылись в мусорных баках. Уверяю вас, на них прикрикнешь хорошенько, и они удирают.
– Медведь ее не убивал, – сказал Вэнс.
– Но тогда почему же она умерла?
Вэнс, уклонившись от ответа, спросил:
– Когда вы в последний раз видели Аляску?
– Вчера вечером. Я ушел отсюда в 19.30, она должна была в 20.00 закрыть магазин.
– И закрыла?
– Да, когда я приехал сегодня утром, сигнализация была включена, все выглядело нормально.
– Какая она была вчера, как вам показалось?
– Такая же, как всегда. Ничего необычного. Знаете, она была такая приветливая, всегда скажет что-нибудь приятное, всегда в хорошем настроении.
– У нее были планы на вечер? Она о чем-нибудь упоминала?
– Сказала, что у нее “романтический ужин”. Этими самыми словами.
– С ее дружком?
– Я ее спросил, она не ответила. Знаю, что у них сейчас отношения так себе. Вы говорили с Уолтером?
– Уолтер – это ее дружок, так?
– Да, Уолтер Кэрри.
– Мы зайдем к нему позже.
Гэхаловуд поднял глаза и заметил под потолком камеру наблюдения.
