Автор
Делла Стрит прерывает работу, чтобы встретить миссис Харлан с ее "семейными проблемами". Перри Мейсон мрачно указывает на коридор, намекая на сложность ситуации. Дело неразумного советника — и это только начало озадачивающей истории.
Ее лицо было застывшей маской.
– Прекрасно, – сказал Мейсон. – Проходите и садитесь. А теперь рассказывайте, что случилось.
– Джордж Латтс, – сказала она после того, как Делла Стрит закрыла дверь.
– Что с ним?
– Он мертв.
– И как он умер?
– От огнестрельного ранения.
– Где?
– В грудь. Я…
– Нет, нет, – сказал Мейсон. – Я имел в виду другое. Где он находился, когда его застрелили?
– В том доме на холме.
– Кто с ним был?
– Я.
Мейсон подошел к миссис Харлан вплотную. Его голос зазвучал резко, почти грубо:
– Не надо мелодрам.
– Только один человек.
– Кто?
– Не знаю.
– Что значит «не знаю»?
– Кто-то прятался в доме. Кто-то, у кого был ключ.
– Продолжайте, – приказал Мейсон. – Я хочу полной ясности.
– Джордж Латтс своего не упустит. Он почувствовал, что раз вы купили его две тысячи акций за тридцать две тысячи семьсот пятьдесят долларов, значит, акции вскоре должны возрасти в цене. Никто не знал, за сколько он продал свой пай. Видимо, после совещания директоров Реджерсон Неффс продолжал возмущаться, что Латтс продал свою долю.
– Ну и?
– Ну и Неффс продал свои три тысячи акций по цене восемь долларов за штуку, и Латтс выписал ему чек на сумму в двадцать четыре тысячи долларов.
– Что сделало его обладателем трех тысяч акций, – задумчиво прокомментировал Мейсон, – вместо двух тысяч, которые у него были утром. И плюс к тому – восемь тысяч семьсот пятьдесят долларов чистой прибыли.
Миссис Харлан кивнула.
– Продолжайте, – сказал Мейсон.
– Я возвращалась из салона красоты. Латтс ждал меня.
– Во сколько это было?
– В четыре с небольшим.
– Откуда он узнал, где вы находитесь?
– Латтс звонил мне домой. Там как раз была девушка, которая три раза в неделю приходит делать уборку. Когда я ей позвонила, чтобы узнать, нет ли новостей, она сказала, что в половине четвертого звонил мистер Латтс и сказал, что ему надо срочно связаться со мной. Ну, она и сказала ему, что я в салоне красоты.
– И чего он от вас хотел?
– У него на уме был шантаж.
Глаза Мейсона сузились.
– Продолжайте, я хочу знать все детали. Постарайтесь ничего не упустить.
– Он все продумал – старый скряга… жадный, хитрый…
– Опустим лирику. Рассказывайте, что случилось.
– Латтс пригласил меня в свою машину. Сказал, что хочет кое-что мне показать. Было в его поведении и голосе… нечто… Словом, у меня возникли подозрения.
– Продолжайте, – сказал Мейсон.
