Автор
В холле адвоката Перри Мейсона сидит Эллен Эйдер, уверенная в том, что его прием позволит решить ее крайне серьезную проблему. Делла Стрит передает сообщение, и Перри немедленно осознает: дело о королеве красоты.
– Но у него есть и отец.
– Он недостоин называться отцом.
– Достоин или недостоин, – ответил Мейсон, – но у него тоже есть права. И у ребенка есть права. И я попытаюсь сделать все, чтобы они не нашли вас, во всяком случае в настоящее время, но я не собираюсь делать ничего, что шло бы вразрез с моей совестью.
– Меня это не устраивает, – отрезала она.
– Как угодно, – ответил Мейсон. – Вы заплатили мне двадцать долларов, так что вы мне ничего не должны и я вам тоже. Вы вольны подыскать себе другого адвоката.
– Но вы ведь истратили на меня гораздо больше… Наняли детективов…
– Это не должно вас беспокоить, – ответил Мейсон. – Пусть это будет моим вкладом в дело.
Она на мгновение задумалась, потом внезапно отодвинула свое кресло.
– Будучи адвокатом, вы должны сохранить в тайне все, что я вам рассказала. Вы не имеете права разглашать что-либо, касающееся этого дела. Я не знаю, сколько денег вы истратили на детективов, но я вам могу дать сейчас двести долларов. Вот они… Возьмите. И можете считать, что вы закончили это дело или что дело закончено для вас.
И с высоко поднятой головой она величественно вышла из кабинета.
Мейсон посмотрел на две стодолларовые бумажки, которые она оставила на столе, а потом перевел взгляд на Деллу Стрит.
– Гордая женщина, – сказал он. – Ну а мы будем дожидаться наших бифштексов.
Глава 4
На следующее утро, ровно в девять часов, Пол Дрейк условным стуком постучал в дверь конторы Мейсона. Дверь открыла Делла Стрит. Пол Дрейк, стройный мужчина с небрежными манерами, без приглашения уселся в кресло для посетителей, обхватив колено сплетенными пальцами, и с улыбкой обратился к Мейсону:
– Снова будешь ломать себе шею?
– Буду, – ответил Мейсон."
"– Ну и ломай на здоровье, – сказал Дрейк.
– Что еще случилось? – спросил Мейсон.
– Я, конечно, не хочу совать в твои дела нос, меня это не касается, но должен предупредить, что тебя ждут большие неприятности.
– Говори же, в чем дело?
– Эта твоя подсадная утка… Вчерашняя женщина…
– Что с ней?
– Она, конечно, доказала все свои способности и пустила свору гончих по ложному следу.
