Автор
В холле адвоката Перри Мейсона сидит Эллен Эйдер, уверенная в том, что его прием позволит решить ее крайне серьезную проблему. Делла Стрит передает сообщение, и Перри немедленно осознает: дело о королеве красоты.
Трэгг сказал:
– К вашему сведению, Мейсон, нам очень не нравятся адвокаты, которые разъезжают по городу и натыкаются на трупы. С вами это и раньше случалось – и неоднократно!
– Я принадлежу к такой категории адвокатов, которые сражаются на линии огня. На передовой, так сказать. Я не могу вести дело, сидя в кабинете.
– Ладно, ладно, – попытался успокоить его Трэгг. – Вы это нам и раньше говорили. То, что вы боретесь на передовой, а не у себя в кабинете… А теперь скажите, почему это дело вы не могли вести, сидя дома?
– У меня были причины полагать, что Агнес Берлингтон является свидетельницей в этом деле.
– А что это за дело?
– Об этом я не имею права говорить.
– А почему вы решили, что Агнес Берлингтон является свидетельницей в этом деле?
– На этот вопрос я тоже не могу ответить.
– Продолжаем играть в прятки, Мейсон, не так ли?
– Просто я защищаю интересы своего клиента.
– Хорошо! – сказал Трэгг. – Итак, вы вошли в дом и обнаружили труп… Вы прикасались к нему?
– Да.
– Зачем?
– Проверить, что с женщиной.
– Даже слепому было бы ясно, что она мертва уже какое-то время. Неужели вы не заметили лужу крови у головы?
– Заметил, – ответил Мейсон. – И тем не менее долг требует в таких случаях убедиться, что жертве уже ничем не поможешь.
– Но как только вы притронулись к ней, вы сразу поняли, что она мертва, не так ли?
– Да… И я понял, что она мертва уже довольно давно.
– До этого вы хоть раз разговаривали с Агнес Берлингтон?
– Нет.
– А что вы о ней знаете?
– Что она работала медсестрой в больнице.
Трэгг заглянул в машину и кивнул в сторону Эллен Эйдер.
– Эта женщина – ваша клиентка? – спросил он.
– Да, – ответил Мейсон. – Это моя клиентка.
– И вы говорили, что она занимает ответственную должность?
– Она работает в большом универмаге «Френч, Коулмен и Свейзи» старшим продавцом.
– Хорошо! – кивнул Трэгг. – Давайте послушаем, что скажет она сама. Как вас зовут?
– Эллен Эйдер.
– Вряд ли есть смысл допрашивать мисс Эйдер, – вставил Мейсон.
– Что ж, остановите ее, если посчитаете, что она говорит то, чего говорить не следует, – с иронией предложил Трэгг. – Итак, расскажите, что можете, мисс.
– Я приехала сюда с мистером Мейсоном, – ответила Эллен Эйдер. – И с мисс Стрит. Мы обнаружили в этом доме мертвую женщину и сразу же позвонили в полицию.
– Вы к чему-нибудь притрагивались?
– Никаких вещей мы не трогали.
