Автор
Дело об оборотной стороне медали: В просторном кабинете столешнице сидит опытный адвокат Мейсон, окруженный доверенными лицами и приятелями. Каждый знает, что сегодня это будет его самое трудное дело, противопоставленное прошлому сложному эскаляду против Бергера.
Трэгг без слов пододвинул к центру стола стопку фишек. Игрек так же молча последовал его примеру. Зет бросил карты. Икс отсчитал фишек и сказал:
– Три и тысячу сверху.
Мейсон расхохотался, свободным движением достал сигарету и щелкнул зажигалкой.
– Стоило ли затевать игру, мистер Икс, если вы так осторожны?"
"– Игра – она как жизнь, любит разумных, – явно недовольным голосом сказал Икс.
– Разумно ли было затевать игру, если не уверен в своих картах? – задал риторический вопрос Мейсон. – Ответил и десять тысяч сверху.
– Будьте любезны еще фишек, – спокойным негромким голосом сказал Трэгг.
Хоть фраза была произнесена довольно тихо, все посмотрели на него. Лицо игрока скрывала маска.
– Ответил, – сказал лейтенант.
– Черт возьми! – впервые за весь вечер подал голос Игрек и с досадой швырнул карты на стол. – Мистер Икс, вы уверены, что мы сели играть с теми противниками?
– Уверен, мистер Игрек, – сказал Икс. – Ваши десять тысяч, мистер Мейсон. Нет смысла затягивать игру при хороших картах… Вы наверняка блефуете.
– Проверьте, – спокойно предложил Мейсон.
Икс из-под маски в полумраке сверкнул глазами и придвинул к центру горсть фишек.
– Открываемся, – сказал он. – Давайте по одной.
– Согласен, – сказал Мейсон.
Трэгг не ответил, про него вроде бы все забыли.
– Пиковая дама, – сказал мистер Икс, – ваша Делла Стрит.
– Она всегда была червонной дамой, – улыбнулся Мейсон, открывая свою карту.
– Дама треф – Сюзанна Бакстон.
– Она не Бакстон, мистер Икс, – усмехнулся Мейсон открывая бубновую даму.
Икс непроизвольно кашлянул. Открыл двух королей и победно взглянул на Мейсона.
– Это жизни ваших друзей, мистер Мейсон, что у вас?
Мейсон молчал. Дрейк громко сглотнул. Реймс расхохотался – издевательски и неприятно, смех у него был низкий – гы-гы-гы.
– Вы проиграли жизнь лейтенанта Трэгга, – победно сказал Икс. – Вы проиграли.
Мейсон молчал.
– Вы забыли про меня, господа, – вдруг подал голос Трэгг. – Я тоже участвую в игре.
– Вряд ли ваши карты могут что-либо изменить, мистер Ладно, – небрежно отмахнулся Икс.
Трэгг спокойно снял маску и вздохнул.
– Сегодня я не могу вас арестовать, мистер Икс, но можете не волноваться, я до вас доберусь.
Лейтенант выложил на стол четыре туза.
12
– Ваши карты биты, мистер Икс, – совершенно холодным, бесстрастным голосом заявил Трэгг и встал. – Честный человек на вашем месте застрелился бы. Но я этого не требую. Снимите маску.
