В комнате общежития шестеро парней переглядываются с облегчением: они поступили в институт вместе, чувствуя себя единицами среди других выпускников. Внезапный успех кажется невероятным чудом, и радость Ивана распространяется по всей комнате.
Он долго вертел в руках золотые монеты, потом бросил на стол пачку четвертаков:
— За все…
Сеня радостно потер руки:
— Может, водочки? А, Зём…
— Можно… — улыбнулся вор.
Когда выпили, стало весело и легко. Иван уже не думал о поступке Сени, и время от времени поглядывал на мелькающую черноволосую кралю.
— Да говорю, — Сеня тряс одного из блатных, приехавших вместе с Зёмой. — Пацан боксер… чемпион Дальнего Востока!
Иван понял, что речь шла про него.
— Такой сопляк… — отмахивался блатной. — Да пусть он хоть кто…
— Не, в натуре так ввалить может… — все хвастался «своим человеком» Сеня.
Блатной повернулся к Ивану:
— Ну, ты что молчишь? Про тебя базар, или нет?
— Про меня.
— И что?
— Так и есть…
— По ушам ты гоняешь…
— Доказать?
— А ну!
Иван перегнулся через стол, и что было сил, вложил блатному в челюсть. Сам от себя не ожидал такого. Блатной кувырком полетел со стула на спину. Разговор за столом вдруг разом стих. Все смотрели на Ивана, который потирал разбитый в кровь кулак.
Из-за стола поднимался парень со свернутой на бок челюстью. Одной рукой он держался за подбитую челюсть, другой доставал из-за голенища сапога острую пику.
— Постой! — сказал ему Зёма. — Я слышал ваш базар. Ты сам его просил доказать. А такие вещи на словах не доказываются…
— Зёма, он меня опозорил… — чуть не взвыл блатной. — Челюсть разбил…
— Это ты сам лохонулся… — рассудительно сказал вор. — А молодой правильно сделал. Как тебя, молодой, кличут?
— Иван, — отозвался Шилов.
Вор криво усмехнулся и нараспев сказал:
— Парень с востока бьет жестоко…
Все весело заржали. Сеня сказал:
— Нормальный пацан. Правда, еще воспитывать его надо. Но в душе блатной он в доску…
— Будем смотреть на него… — сказал Зёма. — Если на самом деле блатной в душе, то скоро это проявится. Тогда и дела будем серьезные поручать…
Иван посмотрел на вора. Тот не шутил. Вор изучающе рассматривал Ивана.
— С такими данными, — продолжил Зёма.
— Не сломается, — сказал Жорик. — Крепкий больно…
— А ну, как сразу, если дело доверить? — вдруг спросил всех Зёма. — Поручим братану дело?
— Отчего не поручить, — прохрипел тот, которому Иван свернул челюсть. — Можно и поручить…
— Тогда вот что, — сказал вор. — Завтра дельце одно вместе провернем. Если все гладко пройдет, твоя доля — пол-штуки.
— А если не гладко? — спросил Иван, набравшись смелости.
