Виктор шагнул через порог и сразу же попал в ожесточенную дискуссию с хозяйкой дома. Она радостно предложила сварить кофе, а он вежливо отказался, но все равно был очарован необычной атмосферой уединенного пространства. Здесь царила таинственная непробиваемая тишина, словно глядя на мир сквозь зеркало времени....
Кантемиров застыл, судорожно хватая ртом воздух. Его глаза полезли из орбит.
– Этого… не может быть, – дрожащим голосом пролепетал он. – Див не в силах…
– Не в силах, – согласился Владимир, – но только если это настоящий ошейник.
– Но ты без ошейника! Как ты смог сорвать его? И остаться в живых? – взвизгнул колдун.
– На мне есть ошейник, – Владимир указал на шею, – он внутри. Разве вы, как глава Управления, не знакомились с документами по этому эксперименту?
– Но эксперимент нельзя повторить, это доказано! Технология Аркадия Аверина – случайная удача, а сам он давно умер!
– Но я-то жив.
В это мгновение из-за плотной шторы, наполовину прикрывающей разбитое окно, в зал шагнул человек.
Князь Кантемиров попятился.
– Нет, нет! – воскликнул он и, споткнувшись об остатки люстры, с размаху сел на пол. – Это в-вы? Вы разве не умерли?
– Сложный вопрос, – с усмешкой ответил вошедший и, повернувшись к Владимиру, укоризненно произнес: – В моем возрасте забираться по водосточной трубе – то еще развлечение.
Тот вскочил на ноги с удивительной для его возраста резвостью:
– Это какая-то мистификация! Я видел Аркадия Аверина, когда он приезжал читать лекции в Академию за несколько месяцев до своей гибели.
– Похвальная наблюдательность. Слышали что-нибудь о «подмене сущности»? – Анонимус закинул в рот капсулу с кровью и приблизился к князю так быстро, что тот не успел даже взмахнуть рукой.
– Что? Див? Так это личина?! Почему я тогда не чувствую ее?
– Какая, в сущности, разница? Главное, опыт с внутренним ошейником удалось блестяще повторить. Поэтому настоятельно вам советую сознаться прямо сейчас. Господин Императорский див очень зол и с большим удовольствием сожрет вас при сопротивлении аресту.
– Аресту? Вы что же… – Кантемиров завертел головой, – собираетесь меня арестовать?
– Да. – Владимир подошел почти вплотную. – Главный придворный колдун князь Кантемиров, вы арестованы за государственную измену и попытку уничтожения ценного государственного имущества. И он, – Владимир указал на Анонимуса, – прав. Я с удовольствием сожру вас прямо сейчас.
