Андрей задыхался в собственных мыслях, каждый шаг будто проваливался под тяжестью его страхов. Внезапно он очутился между мирами — сонным полушаром и холодной реальностью. Он пытался вырваться из ухватившего его нечто ледяного, но уже было поздно.
Дважды Климову повторять не пришлось, и он поспешил за своим наставником.
III
Когда они с Крао вернулись в комнату Андрея, кота на месте не оказалось. Осмотрев комнату в поисках путей, через которые мог выбраться Никита, Климов решил, что возможно его забрали без его ведома.
– Эрика, где мой кот? – громко задал вопрос в воздух Андрей.
– Я Эриум, – тут же отозвалась программа.
– Мне без разницы, – разозлился Климов: – где мой кот?
– Если вы имеете в виду биологическое бессознательное существо с вашей планеты, которое прибыло с вами, то не знаю, – ответила та.
– Так узнай.
– Стажер-демпфер 113113, я не обязана отслеживать биологические существа, не входящие в штат Эриума, за исключение субъектов, угрожающих безопасности Конфедерации.
Вывернувшись дугой, Крао взобрался на белоснежную кровать и зашептал:
– Стажер, с ней так не обращаются. Она разумный индивид со своим характером. Если ты с ней не наладишь общий язык, то тебе на этой базе придется трудновато.
Андрей на несколько секунд задумался.
– Эрика, девочка моя, прости меня за грубость. Я просто устал. Ты же умница. Помоги мне, пожалуйста, найти моего кота.
В воздухе повисла пауза.
– Незарегистрированное существо находится на третьем уровне в районе пищевых складов, – неожиданно ответила программа.
– Он в безопасности?
– Если учитывать то, что он не встретится с представителями расы орнитов, то да.
Андрей сразу же вспомнил маленького сердитого человечка с клювом, с которым он столкнулся в коридоре.
– О, эти ребята очень агрессивные, особенно в отношении тех, кто ниже их ростом, – встрял в разговор Крао, поудобнее устраиваясь на кровати.
– Эрика, помоги мне, пожалуйста, его вернуть, – попросил Климов.
– Что значит – девочка моя? – почему-то спросила та.
– Ну, на моей планете, – попытался подобрать нужные слова Андрей: – так называют представительниц противоположного пола, которые нравятся таким как я.
– Ожидайте, – прозвучал ответ."
"– Эта программа очень своенравная, – зашептал слизняк, обильно смазывая слизью кровать Климова.
– Она выполняет приказы только сюрвайеров, а все остальные могут только ее просить. У нее несносный характер и лучше всего с ней дружить. Говорят, – еще тише понизил голос Крао, прикрывая рот рукой: – когда ее создавали, то использовали мозг представителя твоей расы, а еще говорят…
Крао неожиданно замолчал, словно, что-то вспомнил.
– Впрочем, неважно. Меньше знаешь, стажер – потом не так больно, – изрек он.
