На стук дверь сразу распахнулась, и в нос ударил приятный запах свежеиспеченного хлеба и ванили.
— Вы как раз вовремя, булочки уже готовы, — вместо приветствия сказала знахарка.
— Добрый день, — улыбнулась я.
— С чем пожаловали? — поинтересовалась тетушка Тилли, разливая ароматный травяной настой по чашкам.
— У меня к вам очень деликатное дело. — Я не знала, с чего начать важный разговор. — Очень прошу вас приютить на время эту чудесную маленькую девочку.
— Она метаморф, — ничуть не удивляясь, заявила тетушка Тилли. — Я сразу почуяла животный запах. В кого обращаешься?
— В лису, — смущаясь, ответила Наула, благодарно принимая чай.
— Хорошо, — резко ответила знахарка. — Но у меня тоже небезопасно, в деревне начались волнения. Боюсь, как бы меня саму отсюда не попросили, хорошо еще, если в вежливой форме. А то могут и поджечь.
— Какой ужас! — Я расстроилась от ее слов.
— Да, сначала — этот снег, а сейчас — и того хуже, домашний скот стал умирать, — вздохнула знахарка. — У этой черни кто виноват, если жизнь не ладится? Конечно, травница или ведьма. Кого еще обвинять.
— Да, я понимаю. Снежная метель посреди лета — это очень странно. Вы не знаете, что это может быть?
— Это колдовство, — жестко ответила Тилли. — Очень темная могущественная магия. Вот только для меня загадка, с какой целью были наведены такие чары на Эктерию.
— Придворный маг смог восстановить природный баланс. Надеюсь, он сумеет нас защитить.
— Эстебан далеко не сильный чародей, — погрустнела тетушка Тилли. — Он добился своей должности не благодаря своим способностям, а с помощью родового имени и некоторых тайных услуг, которые оказывал покойному батюшке короля Стефана. У него очень слабый дар. Да и в случае серьезной опасности он, скорее, сбежит, чем встанет лицом к противнику и будет сражаться на благо народа.
— Но он уверил, что все хорошо и бояться нечего!
— А я чувствую опасность, и беда грозит не только королевскому роду, но и всему народу Эктерии.
— И что же теперь делать? — изумленно спросила я.
— Руны показывают страшные вещи. За нашим принцем по пятам ходит смерть, она уже протягивает к бедному мальчику свои когтистые лапы.
Знахарка протянула мне черный кожаный шнурок, на котором висел железный медальон.
— Возьми, это очень сильный амулет, способный противостоять даже проклятию. Его силы на какое-то время уберегут Лукаса, пока опасность не минует. — Холодный металл коснулся моей ладони. — Только никому не показывай, отдай лично в руки.