— И готова всю жизнь прожить без любви? — Лукас задал вопрос и, не дожидаясь ответа, поцеловал меня в губы. Я подалась вперед, чувствуя, что земля уходит из-под ног.
— Лукас. — Я судорожно вздохнула, хватая ртом воздух, когда он отстранился. — Это неправильно.
— Да, я знаю. — Он кивнул. — Именно поэтому все дни пытался избегать тебя, чтобы не поддаться искушению и не пасть к твоим ногам. Ты заслуживаешь большего, чем быть просто любовницей.
— Золтан предложил мне выйти за него замуж, — внезапно выдала я и тут же чуть не свалилась на землю, потому что принц резко ослабил хватку и выпустил меня из объятий. — Там, на озере, произошло нечто жуткое. Вода покрылась коркой льда, и, если бы не вовремя подоспевший милорд, я могла умереть.
Лукас запустил руки в волосы, не зная, куда их деть, он очень нервничал. Чтобы успокоить принца, я коснулась его плеча:
— Все будет хорошо, ты должен исполнить свой долг и сочетаться браком с принцессой Бертолии.
— А ты? Ты примешь предложение Золтана и выскочишь за него?
— Даже не думала об этом, — помотала я головой. На глаза навернулись слезы. — Конечно, в качестве мужа он гораздо лучше Тобиаса, и, возможно, со временем я бы даже смогла его полюбить…
— Лиандра, ну почему жизнь так несправедлива? Я впервые встретил девушку, которая полностью завладела моим сердцем. Добрую, смелую, немного безрассудную. Я говорил тебе гадости, унижал, злился на тебя за то, что занимаешь все мои мысли. Почему я должен взять в жены ту, к которой совершенно равнодушен?
— Ты ее полюбишь. — Я пыталась его утешить, как маленького ребенка.
— Прости меня, прости, я вел себя как дурак.
Его лицо расплывалось передо мной, я моргнула, стоявшие в глазах слезы потекли по щекам.
— Не уезжай, — шептал он, вновь и вновь покрывая мои щеки, лоб и губы поцелуями.
Шум от отгремевшего салюта уже давно стих, придворные поблагодарили короля аплодисментами и, довольные, шли к дому, обсуждая фееричное зрелище. Неожиданно возникшую тишину пронзил вопль.
Раздался нечеловеческий крик, похожий на свист рассекающего воздух кнута. Ему вторили другие, соединяясь в боевой клич. В тусклом свете факелов небо прорезали темные зловещие фигуры. Большие птицы, расправив крылья, кружились над нашими головами.
— Боги, это же кригты! — Лукас ошарашенно вглядывался в темные силуэты.
— Что они здесь делают? — Я была не на шутку напугана.
Кригты — очень опасные твари; люди, бывало, покидали свои дома целыми деревнями, если рядом с их местностью селилась эта нечисть.
