В белой глазурованной плитке узоры табличек: "Ажурная строчка", "Отучение от заикания", "Венерические и мочеполовые болезни". Аркадные проезды, окаймленные листовым железом, соединяют двух глубоких темных дворов. Саша Панкратов вышел из дома — к Смоленской площади, где уже прохаживались парами девочки, арбатские и дорогомиловские, и молодые люди....
А я не вижу у вас особого стремления совершить нечто особенное. Ведь вы обижены.
— Я не обижен. Но, как билась моя мать в коридоре, когда меня уводили, не забуду. И, как шил мне дело следователь, тоже не забуду.
— Ну хорошо, — Алферов снова уселся против Саши, — перейдем к делу. Соловейчик убежал!
Он пытливо смотрел на Сашу. Саша ошеломленно смотрел на него.
— Этого не может быть. Соловейчик не так глуп, он хорошо понимает, что убежать некуда.
— И все же он сбежал, он писал вам что-либо?
Саша усмехнулся.
— Сбежать глупо, писать об этом еще глупее.
— Безусловно, — согласился Алферов, — и все же вы здесь его единственный друг, единственный товарищ.
— Вы хотите меня обвинить в пособничестве побегу?
— Панкратов, — внушительно сказал Алферов, — я к вам отношусь гораздо лучше, чем вы думаете. Никто вас в этом не обвиняет. Но Соловейчик хорошо продумал маршрут побега. Этих маршрутов два: первый — по Ангаре к Енисею, второй — через тайгу в Канск. И по тому и по другому пути он далеко не уйдет, в первой же деревне его задержат.
— Как же он ко мне явится? На глазах у всей деревни?
— Этого я не знаю. Может, и не явится. Но может и явиться.
— Задержать его? — засмеялся Саша. — А если я с ним не справлюсь?"
"— Задерживать его не надо, мы сами его задержим. Хорошо бы уговорить вернуться. В этом случае обвинение в побеге отпадет, просто самовольная отлучка, можно ограничиться мерами административного характера. Я говорю честно, Панкратов, я не хочу побега, мне не нужно чрезвычайное происшествие.
Саша чувствовал, Алферов говорит искренне. Но Саша не верил в побег Соловейчика, может быть, охотился в тайге и заблудился.
— Вот так, Панкратов, — заключил Алферов, — уговорите его вернуться, это самое простое. А если не вернется, сообщите в сельсовет или в правление колхоза, они знают, что делать.
Он помолчал, потом добавил:
— Отнеситесь к этому серьезно, Панкратов, укрывательство беглого или оказание ему помощи могут иметь для вас серьезные последствия. Считайте себя предупрежденным!
Соловейчик убежал? Саша не мог в это поверить.
