Развернув плечи в строгой осанке, я стояла на мате и ощущала пятками прохладный мягкий материал, от волнения поджав пальцы ног, как обычно немного косолапя. Макс бросил взгляд на мою худую фигурку в спортивном костюме, на мои ступни, и я тут же выправила их. Хакер медленно подошел ко мне и осторожным движением снял с меня шапку, высвобождая косу.
Он молча начал обходить вокруг ""ринга"", на ходу скидывая кожаную куртку и, бросив ее на журнальный столик, остановился передо мной. Краем глаза я тут же зафиксировала на накачанном бицепсе часть рисунка татуировки, выглядывавшей из-под натянутого до предела рукава.
— Что такое самооборона? — внезапно спросил Хакер.
Я удивилась этому вопросу, но ответила своему учителю:
— Умение защищать себя в случае опасности.
— Спрошу по другому. Что для тебя является самозащитой?
Это был хороший вопрос. Я не представляла себя в роли воительницы Зены, которая могла в случае чего и челюсть кулаком сломать.
— Для меня лично… наверное, это умение уйти от врага или защититься от его удара.
Макс кивнул с видом ""я так и думал"", и, судя по всему, мой ответ его не устроил.
— Ударь меня, — внезапно приказал он.
Я отрицательно покачала головой.
— Я не могу ударить человека, тем более просто так.
— Правильно, потому что ты не видишь во мне врага. А если я сейчас на тебя нападу? — резко сделал он шаг вперед, хватая меня одной рукой за плечо.
От неожиданности я вскрикнула и отскочила назад, уворачиваясь от его ладони.
— Реакция — ""хорошо"". Мышление — ""плохо"", — дал оценку Макс. — Разрыв дистанции хорош только там, где есть выход. Например на улице. Ты сейчас в замкнутом пространстве. Рано или поздно я загоню тебя в угол. Защищайся, а не отступай. Еще раз, — скомандовал он и сделал быстрый выпад, хватая меня за плечо.
Я резко увернулась от него всем корпусом в сторону, защищая себя обеими руками. И у меня получилось!
— Опять неверно.
— Но я ведь не отступила и ушла от твоей руки, — нахмурилась я, не понимая, чего он от меня хочет.
— Нет. Я позволил тебе уйти. Не надо недооценивать противника, — Макс быстро, но не больно вывернул мне руку за спину и, склонившись над моим ухом, произнес: — Запомни. Нельзя защитить себя, если ты не умеешь отразить удар и вырубить противника. Это один из принципов самообороны. Этому я тебя и буду учить, — резюмировал он, отпуская мое предплечье.
— То есть я должна научиться отражать удар врага, — нахмурилась я, разворачиваясь к нему лицом.
— Измени мышление, Крофт. Ты можешь сделать хороший защитный блок руками, но если ты не поставишь удар и контратаку, ты проиграла. Скажем так: это все равно, что я пошел бы на войну с одним бронежилетом и не взял с собой оружие.