Последний час я еле стою на ногах. Когда заходим домой, первое, что озадачивает — запах котлет. Вот чего я не припомню уже не знаю с какого времени.
— Вернулись? — доносится голос матери. Трезвый голос матери. — Раздевайтесь и давайте сюда.
Она появляется в коридоре спустя минуту, нетерпеливо тянет меня за руку, очевидно, чтобы продемонстрировать плоды той деятельности, которую развела на кухне.
Ах, ну теперь понятно. Как это я забыла. Двенадцатое.
— Добрый вечер, Валентина Алексеевна, — здороваюсь с тучной тетенькой, восседающей на двух стульях сразу.
— Здрасьте, здрасьте, — отвечает мне она, заполняя бумажки. — Присаживайся, Алена. Рассказывай, как тут у вас дела.
— Все хорошо, — отвечаю на автомате, когда ловлю тревожный взгляд матери. Она заметила здоровенный продольный фингал на моей рассеченной скуле.
— Школу/сад посещаете? — женщина лениво задает дежурные, осточертевшие обеим сторонам вопросы.
— Да. Готовлюсь к экзаменам и соревнованиям.
— Ну а дома че тут у вас? — отрывается от заполнения бланков, разложенных на столе. — Тааак… Я не поняла, а это еще что такое! — возмущается, таращась на мое лицо.
— Это — спасибо однокласснику-придурку. Во время командной игры в волейбол, мне прилетело мячом. К несчастью, прямо по лицу, — лгу как можно убедительнее и пожимаю плечами.
— То есть дома, — она прищуривается, — руку на тебя не поднимают?
Мать увлеченно переворачивает котлеты, от запаха который желудок нещадно сводит. И где только фарш достала, а главное, на какие деньги…
— Нет, вы что! — делаю удивленные глаза.
— Ульяна, мама бьет старшую сестру? — вдруг интересуется дама у младшенькой.
— Нет, — расчесывая кукле волосы, отвечает та. У нас с ней негласное правило: она всегда подтверждает любые, сказанные мной слова.
Сверлит меня с минуту пытливым взглядом, но потом машет рукой. Дескать, ну и ладно.
— Так-с, ну, Лисицыны, вроде все тут у вас более-менее. Екатерина, употребляете сейчас?
— Как все, изредка, — заверяет мать, выкладывает ароматные котлеты на блюдо и выставляет его перед соц работником.
— Ой, благодарствую, весь день на ногах! Ни секунды покою! — причитает Валентина Алексеевна, поближе придвигая к себе тарелку.
— Сейчас макароны Вам положу, — спотыкаясь, показательно суетится мать вокруг нее.
— Что вы! — останавливает ее она. — Я же на диете.
На диете! Следующие пять минут мы наблюдаем за тем, как наш ужин стремительно исчезает у нее во рту. Хорошо, что Ульяна поела в торговом центре. Вредную пищу, но все же.
Подчистив тарелку, работник социальной службы сует матери под нос бумажки, инспектирует нашу с Улей комнату и покидает квартиру.
Едва за ней закрывается дверь, как я уже слышу грохот бутылок. Видимо, мать достает одну из припрятанных. Да, увы, так и есть.