В руки Карделии попал свиток с красной печатью. Мачеха верила в силу этого контракта и магии, описываемой его словами. Пергамент издавал легкий аромат древности, будто каждый захваченный текст скрывал тайны прошлого.
Перед нами поставили исходящие паром миски с мясным жарким, корзинку с ломтями хлеба, кружки с ароматным отваром, мясную нарезку и столовые приборы с салфетками.
– Ты заказал еду заранее и стол тоже, – Карделия сузила глаза, глядя на меня с подозрением.
– Конечно. Я же сказал, хочу извиниться за то, что толкнул тебя в лужу. Я создал тебе кучу неудобств. Хотя они и приятны взгляду.
Карделия заёрзала на стуле, прикрыв рукой декольте платья. Впрочем, её взгляд косил в сторону еды.
– Когда ты в последний раз ела?
– Утром, – она кисло улыбнулась.
Она развернулась и придвинула к себе миску. Задержала над ней руку, похоже, ожидая вердикта артефакта. Кто же ты такая, Карделия? Ведь это привычный жест. Для нее в норме вещей проверять еду на наличие ядов."
"– Ты не голодный? – бросила на меня хмурый взгляд, заметив, что я так и сижу, рассматривая её.
– Очень голодный, – усмехнулся. Ты даже не представляешь, какой голод пробуждаешь.
Карделия уткнула взгляд в миску, кажется, уловив тайный смысл слов.
На некоторое время установилось молчание, пока мы поглощали поздний ужин. Я то и дело поглядывал на нее. Карделия ела аккуратно. Да и сама ухоженная, не похожа на простолюдинку.
– Ты так и не сказала, что за напасть с тобой произошла.
– Не повезло с родственниками, – она отодвинула от себя пустую миску и аккуратно промокнула губы салфеткой.
– Сочувствую.
– Не стоит. Неприятности случаются, главное‚ не жалеть себя.
– Хорошая позиция, – я придвинулся ближе.
Карделия дернулась, когда я протянул к ней руку, чтобы выхватить заколку из пучка на голове. Тяжелые‚ ещё влажные пряди каштановых волос рассыпались по плечам.
– Тебе говорили, что ты красивая девушка? – потянулся уже к маске.
И Карделия не противилась, позволила её снять. Щеки её порозовели. Она нервно прикусила нижнюю губу, чуть улыбнулась и отрицательно мотнула головой.
– А ты всегда такой?
– Какой? – отвёл прядь волос от её лица кончиком пальца.
– Наглый. Нахрапистый, – она выхватила из моей ладони маску и заколку.
– Только с красавицами.
– О, тогда мне не повезло, – фыркнула.
А я рассмеялся.
– Нет, обычно я наглее.
– Да?
– Конечно. Я бы уже поцеловал тебя, но боюсь, ты меня укусишь.
– Раньше ударю, – она тоже рассмеялась. Кажется, ужин улучшил её настроение.
– Знаешь, верю. Я видел, как ты ловко отмахнулась от нападения.
– Много ума не надо от пьяного отбиться.
