В руки Карделии попал свиток с красной печатью. Мачеха верила в силу этого контракта и магии, описываемой его словами. Пергамент издавал легкий аромат древности, будто каждый захваченный текст скрывал тайны прошлого.
– Мне не нужны неприятности, – дёрнулась в стальных объятиях, хоть и понимала, что не смогу вырваться. И ведь никто не поможет. Магу не посмеют сказать и слова.
– Ты уже попала в неприятности, Карделия, – он подтолкнул меня вперёд, к лестнице. – Пойдём наверх, и ты мне всё расскажешь.
– Я не хочу.
– Я всё равно узнаю, – протянул он, мимолетно коснувшись губами моей шеи. – Пойдём.
Мы поднялись на второй этаж. Кровь шумела в ушах. Я не слышала звуков веселья внизу, почти не ощущала ног от волнения, зато невероятно чутко улавливала учащённое дыхание мужчины и хватку сильных рук на теле.
Мышцы ныли от напряжения. Хотелось развернуться, ударить, попытаться вырваться. Но здравый смысл брал верх.
– Сядь и успокойся, – голос Маркуса прозвучал мягко.
Он, наконец, отпустил меня, даже отступил на пару шагов, выставив ладони в примирительном жесте.
– Я не собираюсь тебя насиловать или как-то вредить. Я правда хочу тебе помочь.
– Пока что ты только пугаешь меня, – глубоко вздохнула, пытаясь успокоить бешеный стук сердца.
– Я не сделал тебе ничего плохого. Наоборот, пытался поддержать.
– А заодно влезть в мои мысли. Ты и сейчас это делаешь!
– Привычка, – его губы дрогнули в улыбке, но давление на сознание прекратилось. – Тогда расскажи мне всё. Я придумаю, как тебе помочь.
– А если я откажусь, ты отпустишь меня? – затравленно взглянула на дверь, но Маркус сместился в сторону, словно ожидая того, что я попытаюсь сбежать.
– Зачем? Ты же и сама не хочешь, чтобы я отпускал. Твои мысли красноречивее слов. Ты хочешь меня, Карделия, – сообщил, будто констатируя факт.
Я задохнулась от возмущения. Но пришлось проглотить все ругательства, рвущиеся с языка.
– Не причисляй мне свои желания, Маркус, – строго произнесла, чем вызвала у него смешок.
Только веселье быстро сменила серьезность.
– Какие у тебя дела с Августом ди Зереком? Я слышал его имя в твоих мыслях.
– Не знаю, о чём ты, – скрестила руки на груди, глядя твёрдо во вспыхнувшие магическим огнём янтарные глаза. Хотя в глубине души я металась в испуге.
